La reanimación boca a boca es un procedimiento de primeros auxilios que se utiliza en personas cuando dejan de respirar. La idea básica detrás de la técnica es respirar en lugar de una persona incapacitada exhalando aire en sus pulmones con fuerza. Se inventó por primera vez a fines de la década de 1950 y se ha convertido en una parte estándar del procedimiento de reanimación cardiopulmonar (RCP), que también incluye compresión torácica. La reanimación boca a boca se utiliza en una amplia variedad de situaciones, incluidos accidentes por ahogamiento y casos de paro cardíaco.
Al realizar este procedimiento, el primer paso generalmente es verificar y asegurarse de que las vías respiratorias de la persona no estén bloqueadas. Normalmente, esto se hace rodando al individuo sobre su vientre y forzando la boca a abrir para comprobar si hay algún obstáculo en el interior. Si no se encuentra nada, se pone a la persona boca arriba y se inclina suavemente la cabeza hacia atrás. A continuación, se pellizca la nariz de la persona y se abre la boca. La persona que administra la reanimación boca a boca debe entonces respirar profundamente, sellar sus labios alrededor de los sujetos y exhalar durante unos dos segundos.
En circunstancias normales, el proceso se repite aproximadamente cada cinco segundos. Después de cada exhalación, generalmente se recomienda que la persona que administra la reanimación boca a boca gire la cabeza hacia un lado y escuche la exhalación del sujeto. El procedimiento exacto varía algo según la edad y la condición del sujeto. Por ejemplo, al realizar este procedimiento en un bebé, se supone que la exhalación es significativamente menos enérgica y solo durante aproximadamente un segundo.
Algunos médicos han evitado recomendar la reanimación boca a boca a las víctimas de un paro cardíaco, excepto en el caso de los niños. A veces se piensa que la RCP solo con las manos con métodos de compresión torácica es más eficaz por sí sola en esas situaciones. La razón de esto es que la mayoría de los pacientes con paro cardíaco todavía tienen oxígeno en el torrente sanguíneo, por lo que hacer que el corazón vuelva a funcionar es una prioridad más importante que llevar oxígeno a los pulmones. Para los niños con paro cardíaco, este no es siempre el caso, que es la razón principal de la excepción.
James Elam y Peter Safar son las personas generalmente acreditadas como los inventores de la reanimación boca a boca. Elam fue el principal creador del procedimiento boca a boca, pero Safar fue fundamental para ayudar a estandarizar el método básico utilizado, y también ayudó a incorporarlo en los protocolos estándar de RCP. En 1959 se publicó un folleto que describía los conceptos básicos de la realización del procedimiento y ayudó a popularizar la técnica a fines de la década de 1950.