La regeneración de células madre es el proceso mediante el cual las células madre se utilizan para regenerar o reparar tejido dañado o incluso órganos dentro del cuerpo. Se ha demostrado que la regeneración de células madre es eficaz para curar quemaduras, huesos rotos, ceguera, enfermedad de Parkinson y muchas otras afecciones. Este es un campo de investigación científica relativamente nuevo y las células madre se obtienen de embriones o de seres humanos adultos.
Las células madre son básicamente células a las que aún no se les ha asignado una función específica. Estas células son capaces de replicarse exponencialmente e incluso convertirse en células más especializadas, como las células del músculo cardíaco, las células sanguíneas y las células nerviosas. Cuando se aplican a un área afectada, las células madre tienen la capacidad de convertirse en el tipo de célula relevante y regenerar eficazmente la parte dañada del cuerpo.
Estas aplicaciones potenciales para la regeneración de células madre han llevado a muchos científicos a creer que la medicina regenerativa puede usarse para tratar una variedad de afecciones previamente incurables. Las pruebas de laboratorio y los ensayos clínicos han demostrado que la regeneración de células madre podría curar varias afecciones como la enfermedad de Parkinson, una afección nerviosa degenerativa, diabetes e incluso cáncer. La regeneración de células madre también podría usarse para crear órganos de donantes a partir de un «andamiaje» extraído de un órgano. Esto significa que en el futuro, la capa básica de un órgano podría tomarse de un donante y luego volver a formarse a partir de las células madre del receptor.
Las células madre están presentes en los embriones muy jóvenes y en la médula ósea y el cerebro de los adultos. Generalmente, las células madre embrionarias son más maleables y, por lo tanto, son opciones preferibles para su uso en la regeneración de células madre. El único problema que esto presenta es si es moralmente aceptable o no usar células de fetos no nacidos para curar a los adultos que sufren. Muchos científicos están tratando de descubrir cómo revitalizar las células madre adultas mediante la bioquímica para que se conviertan en candidatas más eficaces para la terapia regenerativa. Esto podría significar que en el futuro, las condiciones pueden curarse extrayendo células madre, rejuveneciéndolas y luego inyectándolas nuevamente en el área afectada.
El envejecimiento de los diferentes órganos del cuerpo afecta su función y es uno de los muchos factores que pueden causar la muerte relacionada con la vejez. La regeneración de células madre, si se comprende adecuadamente, podría usarse para curar estos órganos envejecidos a medida que se degeneran, aumentando así la esperanza de vida de los seres humanos. También se ha demostrado que la regeneración de células madre es eficaz en el tratamiento de afecciones como los defectos cardíacos congénitos.