La responsabilidad absoluta, también conocida como responsabilidad estricta, es una forma de responsabilidad impuesta independientemente de la culpa. Si se determina que alguien tiene la responsabilidad legal absoluta, esa persona es responsable de pagar los daños y responder por lesiones o eventos, incluso si esa persona no es personalmente responsable. Hay una serie de entornos diferentes en los que este estándar particular de responsabilidad puede aplicarse por razones legales.
En algunas regiones, los empleadores tienen la responsabilidad absoluta de las acciones de sus empleados. Si un empleado hace algo que resulta en pérdidas, daños o lesiones, el empleador es responsable incluso si el empleador no estaba al tanto de la situación. Otro ejemplo de este tipo de responsabilidad surge con las personas que poseen mascotas y ganado. Si los animales causan lesiones, sus dueños son considerados responsables porque los animales se consideran intrínsecamente peligrosos. Incluso si un animal no tuviera antecedentes de violencia que hubieran llevado al propietario a tomar precauciones, se considera que el propietario es responsable de los daños causados por el animal.
La responsabilidad absoluta también se aplica a la ley de responsabilidad por productos. Los fabricantes son responsables de sus productos defectuosos incluso si no conocen los defectos. Este estándar justifica el retiro inmediato de productos que se sabe que son defectuosos, junto con ofertas de acuerdos a personas lesionadas por productos defectuosos. Cuando las empresas son demandadas por lesiones causadas por sus productos, su defensa ante tales demandas puede basarse en argumentos sobre el uso normal y razonable del producto, ya que no pueden defenderse tratando de alegar que no tenían conocimiento de un defecto.
Participar en actividades que se sabe que son perjudiciales también es motivo de responsabilidad absoluta. Por tanto, la fabricación y muchas otras actividades pueden desencadenar este tipo de responsabilidad. Si se sabe que una actividad es peligrosa y las personas la realizan por deseo o necesidad, serán responsables de los resultados. Esto contrasta con situaciones en las que una actividad no se considera peligrosa en condiciones normales y ocurre un accidente y causa lesiones. En estos casos, se tendría que probar la negligencia para establecer la responsabilidad.
La ley de responsabilidad puede ser compleja. Cuando los casos que involucran responsabilidad llegan a los tribunales, una de las cosas que deben determinarse es qué estándar de responsabilidad aplicar al caso. El juez debe revisar los hechos del caso, junto con la jurisprudencia establecida y otras referencias al decidir cómo evaluar la responsabilidad en la situación. Para las partes que intentan eximirse de responsabilidad, existe un fuerte incentivo para intentar argumentar que la responsabilidad absoluta no se aplica.