La realidad virtual 3D es un tipo de videojuego o una configuración de hardware y software de computadora similar que le permite a alguien experimentar gráficos y sonidos tridimensionales (3D) de una manera que lo abarca todo. Por lo general, esto se crea a través de una combinación de diferentes piezas de hardware, que pueden incluir gafas o algún otro tipo de pantalla visual, auriculares y varios dispositivos de entrada. Luego, el software de computadora crea imágenes para la pantalla y puede rastrear el movimiento y los movimientos de la cabeza para hacer que las imágenes respondan al movimiento del usuario. La realidad virtual 3D se puede utilizar en simulaciones de entrenamiento, aunque se han realizado numerosos desarrollos para intentar utilizar esta tecnología en los juegos.
La idea básica detrás de la realidad virtual 3D es la creación de un espacio virtual 3D en el que una persona se sienta inmersa y con el que pueda interactuar de alguna manera. Por lo general, esto se logra al tener un avatar virtual para una persona dentro de un entorno 3D, que alguien puede utilizar a través de una perspectiva en primera persona. El avatar luego actúa como la persona dentro de la realidad virtual 3D y se mueve de acuerdo con la entrada del usuario o jugador.
A menudo se utilizan varios tipos diferentes de hardware para crear realidad virtual en 3D, más allá del equipo informático necesario para ejecutar el software para este tipo de programa. Se necesita alguna forma de visualización visual para permitir que alguien se sienta como si estuviera dentro del entorno virtual. Esto puede ser cualquier cosa, desde una serie de pantallas de pared grandes alrededor de una persona que emulan un entorno a su alrededor hasta el uso de gafas o auriculares con pantallas en su interior. Los auriculares son bastante populares, ya que bloquean otros factores ambientales y pueden incluir parlantes para permitir que alguien tenga un compromiso tanto visible como audible con la realidad virtual.
Algún tipo de dispositivo de entrada también se usa típicamente con un programa de realidad virtual 3D, para permitir que alguien interactúe con el entorno virtual. Los auriculares pueden incluir detectores de movimiento que cambian las imágenes mostradas para reflejar los movimientos del usuario. Esto permite que alguien mire a su alrededor en un paisaje virtual moviendo la cabeza. Los dispositivos de entrada de mano también se pueden usar para mover el avatar virtual dentro del espacio e interactuar con objetos en el mundo virtual.
El software utilizado para crear la realidad virtual en 3D puede variar bastante, aunque por lo general renderiza paisajes y objetos en 3D para crear un mundo alrededor del usuario. Las simulaciones de entrenamiento, por ejemplo, pueden permitir que alguien aprenda a volar un avión o realizar otras tareas de una manera que se asemeje más a las condiciones reales. Los videojuegos han estado experimentando con la realidad virtual en 3D durante algún tiempo y continúan tratando de desarrollar software que permita jugar dentro de ese espacio virtual. Sin embargo, han existido problemas en la mayoría de estos desarrollos, que han incluido todo, desde un control deficiente y gráficos deficientes hasta dolores de cabeza debido a la fatiga visual.