Los adaptadores de corriente universales son dispositivos que permiten conectar una fuente de alimentación a varios dispositivos en prácticamente cualquier entorno. Hay adaptadores para dispositivos de mano, portátiles e incluso para varios tipos de electrodomésticos. La necesidad de un adaptador de corriente universal generalmente surge cuando una persona viaja a otro país, donde el tipo de enchufes eléctricos y el tipo de fuente de alimentación deben convertirse para que funcionen correctamente con el dispositivo.
Uno de los ejemplos más comunes de un adaptador de corriente universal sería el adaptador de corriente universal para computadora portátil. Los adaptadores de este tipo normalmente vienen con accesorios de enchufe que permiten conectar el cable de alimentación a diferentes configuraciones de tomacorrientes de pared. Dado que varios países utilizan diferentes diseños y estándares para los enchufes eléctricos, es probable que cualquier persona que viaje a un lugar extranjero necesite estos accesorios para poder usar la computadora portátil sin depender únicamente de la energía de la batería.
Además de asegurarse de que los enchufes sean compatibles, un verdadero adaptador de corriente universal también ayudará a convertir el tipo de corriente disponible en el país a un tipo que sea compatible con el dispositivo electrónico. Por ejemplo, si un dispositivo de mano o una computadora portátil requiere corriente continua para funcionar correctamente, pero la persona viaja a un país donde la corriente alterna es la norma, el adaptador compensará la diferencia de voltaje y ciclo de la corriente eléctrica. Esto permite utilizar el dispositivo sin dañar los componentes.
Los kits de adaptadores de corriente universales para viajeros son relativamente fáciles de comprar en la actualidad. Muchos incluyen una selección de enchufes que coinciden con los enchufes utilizados en la mayoría de los países del mundo, especialmente en los Estados Unidos, el Reino Unido y la mayor parte de Europa y Asia. En el caso de que los enchufes incluidos en el kit del adaptador de corriente no coincidan con un tipo de enchufe local, generalmente es una cuestión sencilla comprar un enchufe apropiado localmente.
Junto con los adaptadores para viajeros, las personas que viven en el extranjero durante un período de tiempo también pueden hacer uso de un adaptador de corriente universal en cualquier electrodoméstico que se lleve consigo. Los adaptadores de este tipo se pueden utilizar con equipos estéreo u otros elementos eléctricos costosos a los que el individuo desea tener acceso de forma continua. Al comprar adaptadores para este propósito, es importante asegurarse de que el electrodoméstico en particular funcione correctamente con un adaptador, ya que algunos electrodomésticos no funcionarán con la máxima eficiencia incluso con el uso de un enchufe adaptador para convertir la fuente de alimentación.