La roca estatal de California es la serpentina, y fue designada oficialmente en 1965. California fue el primero de los 50 estados en elegir una roca estatal. La serpentina es una roca de color oscuro con usos industriales y decorativos que puede tomar la apariencia de jade cuando se tiñe. La roca fue elegida porque contiene los principales depósitos de cromita, magnesita y cinabrio del estado, junto con los beneficios económicos que la roca trajo a California. Los debates en el estado de California sobre la elección de la roca comenzaron alrededor de 2010 debido a las afirmaciones de que el asbesto contenido en la roca es responsable de causar ciertos tipos de cáncer.
La roca de color gris verdoso a negro azulado tiene un aspecto brillante que es ceroso al tacto. La roca tiene un patrón o rayas que imitan la piel de una serpiente, que es como la roca recibió su nombre. La serpentina se usa a menudo para crear exquisitas piezas de joyería o como decoraciones ornamentales en cerámica y obras de arte. La roca serpentina también se utiliza para fines industriales, como materiales de construcción, balastos ferroviarios y para aislamiento eléctrico. Los usos industriales de la roca estatal de California han disminuido debido a los agentes cancerígenos que se encuentran dentro de la roca.
La serpentina es una roca ultramáfica compuesta de minerales de magnesio, silicato y óxido de hierro. La roca estatal de California se formó en lo profundo de la corteza terrestre cuando las rocas y el agua se expusieron a bajas temperaturas combinadas con alta presión. Además de cromita, magnesita y cinabrio, estas rocas contienen asbesto o fibras similares al asbesto. Se sabe que las fibras de asbesto son agentes cancerígenos y el gobierno estadounidense no puede decir si existen niveles seguros de exposición a la fibra.
Un acalorado debate en torno a la roca serpentina comenzó en 2010 sobre la elección de la roca estatal y los problemas de salud. Debido al asbesto contenido dentro de la roca, algunos legisladores y funcionarios de salud pidieron que se denunciara como la roca estatal de California. Estos legisladores y funcionarios de salud afirman que existe evidencia significativa que vincula el asbesto que se encuentra dentro de la roca con varios casos de cáncer encontrados en todo el estado. Los geólogos argumentan que los niveles y el tipo de fibras de asbesto que se encuentran dentro de la roca son inofensivos. Estos geólogos también afirman que la exposición casual no causa cáncer, y el cáncer solo se encuentra en los casos en que el paciente respira repetidamente partículas de polvo al romper la roca.