La salida se define como un medio de salida o una forma de salir, y la salida de incendios se define más específicamente como métodos para salir de una estructura durante un incendio. Existen leyes a nivel municipal, estatal y federal que determinan qué estándares debe cumplir una estructura para ser considerada segura para la salida de incendios, y varias agencias pueden contribuir a estas leyes. También pueden variar según la ubicación, y el cumplimiento de cualquiera de estas leyes podría ser evaluado por diferentes agencias, como los departamentos de bomberos de los EE. UU., La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), según el tipo de edificio o estructura. Además, los edificios pueden revisarse para detectar más de un tipo de componente de salida y podrían inspeccionarse para detectar la salida durante otros desastres, naturales o provocados por el hombre.
Los estándares de salida de incendios han evolucionado durante un período de tiempo considerable y, a menudo, debido a incendios masivos en los que las personas no sobrevivieron. Como se mencionó, muchas agencias diferentes han estudiado el hecho de que las personas no escapen para determinar qué se necesita para generar la probabilidad de que las personas puedan abandonar una estructura de manera segura. Sería difícil enumerar todas las características específicas de la salida de incendios, pero hay algunos conceptos de códigos de construcción que generalmente se comparten para ayudar a las personas a salir de un edificio de manera segura si ocurre un incendio.
Algunas de estas características incluyen tener salidas claramente marcadas, para que las personas sepan dónde ir para salir si ocurre un incendio. En la mayoría de los edificios, tiene que haber al menos dos salidas, y puede ser necesario que haya más si la ocupación en el edificio es alta. Las salidas en sí mismas generalmente tienen que construirse con materiales que puedan resistir el fuego durante una hora a dos horas y nunca pueden ser inaccesibles o bloqueadas. En varios edificios, las puertas que no son salidas también deben estar claramente marcadas, para que las personas en pánico no se confundan y vayan en la dirección equivocada.
Dado que las salidas pueden incluir bajar las escaleras, a menudo hay estándares específicos que deben existir en las escaleras. Las escaleras deben estar bien iluminadas y las escaleras de cierta longitud requieren pasamanos. Un requisito adicional en las normas de salida de incendios suelen ser las alarmas, que ayudan a notificar a las personas si se está produciendo un incendio.
Por lo general, cualquier agencia que establezca el código de construcción en un estado o país, verifica que un edificio (ya sea una unidad residencial, comercial o industrial) cumple adecuadamente con los estándares de salida de incendios. Cuando se diseñan los edificios, los arquitectos y otras personas deben tener en cuenta cualquier código para que un edificio pase la inspección. El código puede cambiar periódicamente para cumplir con los nuevos estándares, lo que podría requerir algunos cambios por parte de los edificios comerciales / industriales especialmente. Alternativamente, se les puede pedir a los propietarios de un edificio que ajusten su estructura al código si están haciendo algo que impida la salida de incendios (como bloquear una salida con un archivador).
En una escala más pequeña, la salida de un incendio también puede significar el desarrollo de estrategias de salida en el frente de la casa para salir de una casa durante un incendio. Es aconsejable desarrollarlos y los departamentos de bomberos locales pueden ser muy útiles a este respecto. Asegurarse de que todos tengan un plan en marcha si ocurre un incendio en una casa realmente puede salvar vidas, especialmente si se practican estrategias de salida de vez en cuando.