El voto por poder es un procedimiento que permite a una persona autorizar a otra a votar en su nombre. Es más comúnmente utilizado por los legisladores en el proceso legislativo, en las elecciones y en las reuniones corporativas de accionistas. Este tipo de votación está reconocido por una serie de reglas de orden populares, incluidas las Reglas de procedimiento parlamentario ™ de Riddick, pero está prohibido por otras, como el Código estándar de procedimiento parlamentario ™. Estas reglas normalmente las adopta una organización desde sus inicios.
En el gobierno electo, el voto por poder se utiliza a menudo en el proceso del comité para permitir que los legisladores voten en ausencia en proyectos de ley y resoluciones. Aunque las reglas específicas a menudo varían entre los gobiernos y los comités, en general, un legislador que espera perderse una votación de un comité debe presentar su voto por poder al presidente o al personal del comité, por escrito, antes de que se lleve a cabo la votación. Un voto por poder no cuenta para el quórum de un comité, por lo que debe haber suficientes miembros presentes para establecer un quórum antes de que se puedan contar dichos votos sobre una cuestión determinada.
Varios países de todo el mundo permiten el voto por poder en las elecciones. Es comúnmente utilizado por soldados en servicio activo y otros ciudadanos que saben que no estarán presentes en el momento de las elecciones para votar en persona. Los detractores afirman, sin embargo, que también se explota como una forma de que los hombres voten por sus parientes femeninas y, por lo demás, aumenta la probabilidad de fraude electoral. Aunque varias jurisdicciones en los Estados Unidos lo han permitido históricamente, actualmente está prohibido por la ley federal. Se permite un procedimiento similar pero fundamentalmente diferente, llamado voto en ausencia.
En el mundo empresarial, los accionistas pueden opinar sobre cómo se opera una empresa. Por lo general, las votaciones se realizan sobre varias cuestiones en una reunión anual de accionistas, y las cuestiones pueden variar desde la elección de los miembros de la junta hasta la asignación de fondos para proyectos benéficos no comerciales. Generalmente, los accionistas obtienen un voto por acción, aunque algunas acciones especiales, como las acciones preferentes, cuentan para más de un voto.
Muchas personas poseen acciones en una empresa con sede, literalmente, en el otro lado del mundo. Como tal, puede ser imposible asistir a una junta de accionistas. Esto es particularmente cierto con aquellos que poseen solo una pequeña cantidad de acciones en una empresa y cuya inversión, por lo tanto, no justifica los gastos de viaje.
Los accionistas que no puedan asistir personalmente a una junta de votación, por lo tanto, pueden presentar votos por poder para sus acciones. Por lo general, esto se hace enviando por correo los votos en papel con anticipación o, cada vez más, votando en línea. Las agendas y los formularios de votación generalmente se envían a los accionistas semanas antes de la reunión, con instrucciones sobre cómo participar. Los accionistas que no voten personalmente o por delegación se considerarán abstenciones.