La sedación con óxido nitroso es una forma de sedación inhalada que reduce la ansiedad y alivia el dolor. El óxido nitroso es un gas incoloro, inodoro y no irritante que provoca una sensación de euforia. La sedación con óxido nitroso generalmente utiliza aproximadamente un 30 por ciento de óxido nitroso y un 70 por ciento de oxígeno. El proveedor de atención médica puede ajustar la proporción de óxido nitroso a oxígeno para controlar el nivel de sedación proporcionado.
A los dos minutos de la sedación, el paciente se sentirá mareado. También es común una sensación de hormigueo, con mayor frecuencia en los brazos y las piernas. El paciente también puede experimentar calor, una sensación de bienestar o la sensación de estar flotando. Si el paciente tiene sueño, comienza a llorar, se marea o tiene problemas para hablar, es posible que esté demasiado sedado. La sedación excesiva puede provocar náuseas, vómitos y recuerdos desagradables.
Un beneficio de la sedación con óxido nitroso es que entra y sale del cuerpo rápidamente. Si un paciente recibe demasiado óxido nitroso y siente náuseas, el proveedor de atención médica puede reducir la cantidad de óxido nitroso en la mezcla o el paciente simplemente puede quitarse la máscara de inhalación. La facilidad con la que los proveedores de atención médica pueden controlar los niveles de sedación, la velocidad a la que la acción sedante surte efecto y se elimina del cuerpo hacen que el óxido nitroso sea una opción popular para los procedimientos en el consultorio, como las limpiezas dentales.
El método por el cual el óxido nitroso actúa en el cuerpo no se comprende completamente, a pesar de que se ha utilizado desde 1772. Lo que se sabe es que el óxido nitroso deprime los sentidos, incluidos el tacto, el dolor y la audición. También puede reducir las inhibiciones en las partes del cerebro que afectan las emociones. No parece afectar la memoria o la concentración.
La sedación con óxido nitroso es muy segura para la mayoría de las personas. Las personas con esclerosis múltiple y enfisema, junto con las mujeres en su primer trimestre de embarazo, deben evitar el óxido nitroso. Las personas que padecen resfriados u otras personas que tienen problemas para respirar por la nariz no podrán utilizar la terapia de inhalación. La principal complicación reportada con el óxido nitroso es la sedación excesiva, que se puede remediar rápidamente y no presenta complicaciones de salud graves.