Los médicos recetan máquinas BiPap, también llamadas máquinas CPAP binivel, para pacientes que tienen problemas para respirar por la noche. Una máquina BiPap incluye un componente que genera presión, unos tubos y una mascarilla que el paciente se coloca sobre la cara al acostarse. Durante el sueño, la máquina usa presión para mover aire hacia los pulmones y mantenerlos abiertos para que el paciente pueda aprovechar mejor el oxígeno que ingiere.
El usuario típico de una máquina BiPap es un paciente que ha utilizado una máquina CPAP por la noche pero necesita más asistencia respiratoria o mayor comodidad que la que proporciona una CPAP. La máquina CPAP también incluye una unidad que proporciona una presión de aire constante más el tubo y la máscara que se encuentran con un BiPap. La principal diferencia entre las máquinas es que, mientras que el CPAP se enfoca en la presión de inhalación y puede representar un desafío para exhalar contra la presión, el BiPap ofrece una mayor capacidad de ajuste de la presión para que tanto la inhalación como la exhalación sean más cómodas.
La máquina BiPap funciona produciendo presión positiva para inhalar y una presión positiva separada para exhalar. Si un paciente que usa una máquina CPAP necesita una configuración de alta presión para respirar durante la noche, exhalará contra una presión bastante alta debido al diseño de la máquina. Para algunos pacientes con CPAP, una presión de exhalación alta es demasiado para controlar.
Al usar una máquina BiPap en su lugar, un paciente aún puede establecer su presión de inhalación tan alta como sea necesario, pero la presión de exhalación automáticamente es más baja para facilitar la exhalación. En algunas máquinas BiPap, la configuración de exhalación prescrita se puede cambiar para ajustar la presión de exhalación aún más baja. Esto puede proporcionar una mayor facilidad y comodidad durante la exhalación nocturna.
Antes de recetar un BiPap, por lo general, un médico solicita un estudio del sueño para comprender por qué un paciente no respira correctamente por la noche. Las causas pueden incluir apnea obstructiva del sueño, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad de las arterias coronarias o insuficiencia cardíaca. Una vez que se descubre la causa de la dificultad para respirar durante la noche, un médico recomienda que se utilicen ajustes de presión con la máquina BiPap en casa.
Hay una variedad de máquinas BiPap en el mercado. Algunos se ajustan automáticamente mientras el paciente duerme. Algunos agregan humedad para ayudar con los síntomas de sequedad de nariz y garganta, que pueden ser causados por el aire en movimiento de estas máquinas. Algunas máquinas ofrecen seguimiento digital de datos de respiración y alarmas en caso de falla de la máquina.