Las personas que usan esteroides anabólicos, particularmente aquellos que abusan de ellos con el propósito de mejorar el rendimiento y el desarrollo muscular, pueden desarrollar una variedad de efectos secundarios. El uso de esteroides puede ser muy difícil para todos los sistemas del cuerpo, lo que hace que los usuarios sean propensos a problemas de salud graves, como coágulos de sangre, enfermedades cardíacas y problemas hepáticos. Los hombres pueden desarrollar testículos encogidos y senos agrandados, mientras que las mujeres pueden notar agrandamiento del clítoris y pérdida de grasa corporal. Los efectos secundarios psicológicos de los esteroides anabólicos pueden incluir agresión extrema, manía y alucinaciones. Otros problemas asociados con el uso de esteroides incluyen problemas cosméticos como acné y piel grasa, roturas de tendones y crecimiento excesivo de hueso.
Algunos de los efectos secundarios de los esteroides anabólicos pueden ser muy graves e incluso poner en peligro la vida. Los usuarios pueden desarrollar hipertensión arterial y enfermedades cardíacas y ser propensos a sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Es probable que se formen coágulos de sangre. Los esteroides son particularmente duros para el hígado y a menudo causan problemas como cáncer o insuficiencia hepática.
Debido a que imitan los efectos de la hormona testosterona, otro de los posibles efectos secundarios de los esteroides anabólicos son los cambios en las características sexuales. Los testículos de los hombres pueden encogerse y su conteo de espermatozoides puede disminuir, lo que genera problemas de fertilidad; también pueden experimentar ginecomastia o desarrollo de los senos. Las mujeres pueden perder grasa corporal hasta el punto en que tienen poco o ningún tejido mamario, su clítoris puede agrandarse y sus períodos menstruales pueden detenerse. Otros problemas relacionados con los efectos hormonales incluyen el desarrollo de vello facial y corporal adicional, así como el agravamiento de la voz en las mujeres y una mayor probabilidad de desarrollar calvicie en los hombres.
Los esteroides anabólicos también pueden tener efectos secundarios psicológicos graves. Algunos usuarios pueden volverse extremadamente irritables y agresivos, mientras que otros pueden volverse maníacos y es más probable que adopten comportamientos de riesgo porque se sienten invencibles. En ciertos casos, se sabe que las personas que toman esteroides se vuelven delirantes e incluso tienen alucinaciones.
Hay varios otros efectos secundarios de los esteroides anabólicos que también pueden ocurrir. El cabello graso es común en las personas que toman esteroides, al igual que los problemas de la piel como el acné y los quistes. El rápido crecimiento muscular asociado con el uso de esteroides puede ser muy duro para los tendones que los conectan con los huesos, por lo que las rupturas de tendones son bastante comunes. Los esteroides anabólicos no solo aumentan el crecimiento muscular, también estimulan el crecimiento óseo; esto puede conducir a problemas como abultamiento de la frente y extensión de los dientes.