La Séptima Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos es una disposición sobre cuándo puede ser apropiado un juicio con jurado en juicios civiles. El texto de la enmienda es el siguiente:
“En Demandas de derecho consuetudinario, donde el valor en controversia exceda de veinte dólares, se preservará el derecho de juicio por jurado, y ningún hecho juzgado por un jurado, será reexaminado de otra manera en cualquier tribunal de los Estados Unidos, que de acuerdo con las reglas del derecho consuetudinario «.
La enmienda establece que cualquier cantidad solicitada en una demanda de $ 20 dólares estadounidenses (USD) o más básicamente permitiría a las personas exigir su derecho a que su causa sea escuchada en un tribunal de derecho común o civil operado a nivel federal por un jurado de sus pares. Por supuesto, $ 20 USD era mucho cuando se estableció por primera vez la Declaración de Derechos. Hoy en día sería difícil encontrar a alguien que busque un juicio con jurado al demandar por esa cantidad.
El punto principal de la Séptima Enmienda era crear una distinción entre el trabajo de un juez y el de un jurado en funcionamiento en un tribunal civil federal. Los jueces estaban allí para instruir a los jurados, para deliberar qué pruebas podían ser escuchadas legalmente y para asesorar a los jurados sobre cuestiones de derecho. El jurado necesitaba escuchar los hechos como prueba, determinar cuáles eran los más ponderados y determinar si una demanda presentada era viable o no. Los jurados también pueden decidir qué monto otorgar en la mayoría de los juicios.
En los tribunales civiles y en el derecho consuetudinario de Inglaterra, en los que se basa la Séptima Enmienda, la responsabilidad de un juez no debe incluir bombardear al jurado con opiniones sobre el caso o instruir a los jurados sobre cómo fallar. Tanto el juez como el jurado tenían roles vitales, que eran separados y discretos, y el sistema funcionaba de manera más justa cuando se mantenían estos roles. Los redactores de la constitución buscaron la misma distinción en los tribunales estadounidenses, lo que resultó en la inclusión de la Séptima Enmienda.
Cabe señalar que este derecho en la Séptima Enmienda de que un juicio civil sea escuchado por un jurado se aplica a nivel federal. Los tribunales estatales no necesariamente respetan esta disposición de la Séptima Enmienda, aunque muchos lo hacen, a menos que el asunto sobre el que estén deliberando sea competencia de la ley federal. Las personas que presentan una demanda no tienen que tener un juicio con jurado. Las personas pueden renunciar a su derecho a un juicio con jurado si así lo desean, y puede haber otros asuntos relacionados con la resolución de determinadas demandas civiles o mediante mediación o mediante negociación y acuerdo antes de que el caso llegue a juicio.