¿Cuáles son las reglas básicas para el gasto en campañas de EE. UU.?

Las reglas básicas para el gasto en campañas políticas de Estados Unidos se extraen principalmente de la Ley de Campañas Electorales Federales (FECA). FECA se remonta a principios de la década de 1970. Fue enmendada en 2002 con la aprobación de la Ley de Reforma de Campañas Bipartidistas (BCRA), también conocida como Ley McCain-Feingold en honor a sus patrocinadores. Según estos estatutos, las reglas generales para el gasto de campaña en los EE. UU. Se dividen en tres categorías: contribuciones, gastos y divulgaciones.

La regla más comúnmente reconocida aborda los límites de contribución de campaña. FECA proporciona límites sobre lo que una persona o grupo puede contribuir a un candidato político, comité de acción política (PAC) o comité de partido. Estos topes de contribución se ajustan en cada ciclo electoral para mantener el ritmo de la inflación. Por ejemplo, en el ciclo electoral 2009-2010, una persona podría entregar legalmente hasta $ 2,400 dólares estadounidenses (USD) a un candidato o su comité de candidatos. Esta persona también podría contribuir hasta $ 30,400 USD a su comité nacional del partido cada año calendario.

A los comités de partidos nacionales, estatales y locales se les concede permiso para contribuir con fondos a su candidato federal elegido siempre que cumplan con los límites de contribución de la FECA. Un comité de partido nacional puede contribuir hasta $ 5,000 USD a cada candidato o comité de candidatos durante una elección. Este límite de contribución particular no se ajusta por inflación. Ninguna persona u organización puede hacer una contribución en nombre de otra persona. Además, no pueden hacer una sola contribución en efectivo de $ 100 USD o más.

En determinadas circunstancias, FECA prohíbe completamente las contribuciones. La ley prohíbe cualquier contribución o gasto de campaña federal por parte de organizaciones laborales, corporaciones, contratistas del gobierno de EE. UU. Y ciudadanos extranjeros. Además, FECA prohíbe a los bancos nacionales, los ciudadanos extranjeros y las corporaciones autorizadas por el gobierno federal realizar contribuciones o gastos para campañas electorales estatales o locales. Con la aprobación del BCRA, se prohibieron las contribuciones de dinero blando a los partidos políticos nacionales. Las contribuciones de dinero blando son contribuciones no reguladas de organizaciones independientes que no están asociadas con la campaña de ningún candidato.

Se aplican reglas diferentes a los gastos independientes. La ley electoral federal permite que una persona o un grupo, como un PAC, realice tantos gastos independientes como desee. Los gastos independientes existen cuando las organizaciones o personas proporcionan fondos para comunicaciones de campaña, como publicidad televisiva, que pide la elección o derrota de un candidato específico y que se independiza de la campaña de ese candidato. Si bien no hay límite para este gasto, existe un requisito de divulgación. La organización o persona debe informar la existencia del gasto independiente y el origen del dinero.

A principios de 2010, la Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó el caso de Citizens United contra la Comisión Federal de Elecciones. En este caso, el tribunal sostuvo que, debido a consideraciones de libertad de expresión, las leyes de gastos de campaña tal como existían en ese momento no pueden impedir que una corporación o sindicato financie una transmisión política independiente asociada con una elección federal. Además, como ejemplo de otra forma de gasto independiente, los comités estatales y locales pueden invertir cantidades ilimitadas de dinero en actividades de base, como campañas de votantes en apoyo de su candidato.
Si bien las corporaciones y los sindicatos tienen prohibido realizar contribuciones o gastos en una campaña política federal, pueden establecer sus propios PAC. Estos PAC pueden recaudar fondos de un grupo limitado de personas y luego usar los fondos recaudados para apoyar campañas o comités políticos específicos. Más allá de apoyar estos PAC, las corporaciones y los sindicatos pueden realizar otras actividades relacionadas con las elecciones federales, sujetas a ciertas restricciones.

Finalmente, de acuerdo con FECA, grupos que incluyen PAC; partidos políticos nacionales, estatales y ciertos partidos políticos locales; y los comités de candidatos deben divulgar los resultados de sus esfuerzos de recaudación de fondos y gastos de campaña para la campaña federal. Estas organizaciones deben revelar los nombres de cualquier persona que les dé más de $ 200 USD en un período de elección determinado. También deben divulgar cualquier gasto a cualquier persona o proveedor que exceda los $ 200 USD.