La Shoah es otra palabra para el Holocausto. Viene del hebreo y significa literalmente un trastorno catastrófico. El Holocausto, o Shoah, se refiere al intento del partido nazi a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940 de ejecutar en masa al pueblo judío de Europa. Incluido en este genocidio estaba el asesinato de otros grupos minoritarios como los homosexuales y los disidentes políticos, pero el verdadero punto focal de la “Solución Final” de Hitler fueron los judíos. Aproximadamente seis millones de judíos fueron asesinados en la Shoah, la mayoría en masa en cámaras de gas.
La Shoah es la culminación de siglos de pensamientos equivocados y basados en el odio con respecto a los judíos. Los egipcios esclavizaron a los judíos y luego a los romanos. Fueron esparcidos a los vientos de todos los países europeos, luego posteriormente expulsados de estos países. Cuando tantos judíos se establecieron en Alemania, Polonia y Austria, las consecuencias durante la Segunda Guerra Mundial fueron terriblemente horribles.
Ocupando un lugar extremadamente importante en la historia judía, la Shoah no es solo un recuerdo de sufrimiento y muerte inimaginables, sino también el ímpetu para desarrollar un estado judío. Después de la Shoá, muchos judíos se interesaron más en crear una patria de la que no pudieran ser perseguidos ni ahuyentados.
Los pocos supervivientes que quedan, las familias de las víctimas y supervivientes, y otros, todavía sienten con fuerza los efectos de la Shoah. En Israel, Estados Unidos y otros países del mundo, tanto judíos como no judíos observan formalmente la Shoah en Yom HaShoah, o el Día de la Conmemoración del Holocausto. A menudo, en Yom HaShoah, los nombres de las víctimas se leen en voz alta a lo largo del día para tratar de comprender de alguna manera cuántas vidas se perdieron. A menudo se encienden velas, se leen poemas, se realizan charlas y a menudo se invita a los sobrevivientes del Holocausto a contar sus historias. Yom HaShoah, o Día del Recuerdo del Holocausto, se lleva a cabo el día 27 de Nissan según el calendario judío. En el calendario occidental, eso generalmente cae en un día a fines de abril o principios de mayo.
Además, el 1 de noviembre de 2005, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 27 de enero como Día de Conmemoración del Holocausto. Algunos también participan en la “Marcha de los vivos” anual, una vigilia que se lleva a cabo en Auschwitz, el principal campo de exterminio nazi ubicado en Polonia.
El motivo de estos días y actividades de conmemoración es recordar a las víctimas y evitar que vuelvan a ocurrir tales atrocidades. La promesa de «Nunca más» se hizo después del holocausto. Pero con los genocidios que ocurrieron posteriormente en Camboya, Ruanda y Bosnia, algunos argumentan que la comunidad internacional no cumplió esa promesa. Sin embargo, otros argumentan que esos genocidios no alcanzaron los niveles del Holocausto.
Es especialmente difícil para el judío moderno y otros, en estos tiempos, recordar la Shoah mientras luchan contra la indiferencia y, a veces, la negación total del Holocausto por parte de algunos. Algunas personas con creencias antijudías argumentan que murieron mucho menos de seis millones, afirmando que la cifra ronda el millón. Otros declaran enfáticamente que el Holocausto nunca sucedió.