La política juvenil puede referirse a movimientos políticos organizados y llevados a cabo por jóvenes, o puede referirse a organizaciones dirigidas a jóvenes creadas por partidos políticos. Además, los movimientos políticos juveniles pueden ocuparse específicamente de cuestiones políticas de interés para los jóvenes. Entre los ejemplos de grupos de política juvenil se incluyen el Congreso Juvenil Estadounidense, el Consejo Juvenil Británico y el Partido Juvenil de Egipto.
La edad a la que las personas se consideran jóvenes varía según la región. En algunas áreas, el término joven solo puede usarse con respecto a un niño preadolescente. Otras regiones podrían considerar joven a cualquier individuo por debajo de cierto límite de edad, como adolescentes o individuos menores de 30 años. Como tal, los objetivos específicos y la composición de los movimientos de política juvenil probablemente reflejarán estas diferencias.
Varios temas se han visto como orientados a la política juvenil, debido a la edad de la población a la que más afectan. Cualquier ley que haga una distinción entre un joven y un adulto puede considerarse parte de la política juvenil. Por ejemplo, muchas regiones establecen límites de edad estrictos para actividades que van desde el servicio militar hasta la operación de un vehículo de motor. Además, los movimientos políticos dirigidos a las injusticias percibidas contra los jóvenes, como las regulaciones sobre trabajo infantil o las normas de enjuiciamiento por abuso infantil, a menudo son un punto focal de la política juvenil. Los líderes de estos movimientos pueden usar ciertas tácticas como un medio para promover el cambio político, como las huelgas laborales.
Además, los jóvenes a menudo se convertirán en defensores de los problemas culturales y sociales de su tiempo, lo que puede conducir a la formación de organizaciones de activismo juvenil. El Comité Coordinador No Violento de Estudiantes Estadounidenses de la década de 1960 es un ejemplo de ello. Los miembros de este grupo centrado en la universidad participaron en protestas políticas relacionadas con las prácticas de segregación racial.
Quizás el cambio político más radical que pueden facilitar los movimientos políticos juveniles es la revolución. En muchas regiones donde las condiciones económicas o culturales son controvertidas, aumentan las luchas políticas. Las protestas a gran escala y los grupos paramilitares en estas regiones suelen estar compuestos principalmente por jóvenes. Cuando la agitación política se intensifica, todo un gobierno y un sistema político pueden derrumbarse bajo la presión, y los jóvenes de una región a menudo lideran esta carga.
La rama más joven de un gran partido político también puede caer bajo el paraguas de la política juvenil. Los partidos políticos de varias regiones a menudo diseñan organizaciones dirigidas específicamente a los jóvenes, con objetivos que van desde la simple dispersión de información hasta el reclutamiento activo de partidos. Los jóvenes motivados de una determinada afiliación a un partido político también pueden organizar ellos mismos grupos de jóvenes. Estas organizaciones pueden trabajar directamente con el partido político como representante de sus pares. Los grupos de política juvenil también crean actividades de divulgación, como el registro de votantes, que están diseñadas para lograr que los jóvenes se involucren más activamente en el proceso político.