La simulación visual es un tipo de aplicación informática que ayuda a los usuarios a interactuar con determinados estímulos mediante la proyección de una representación gráfica realista, a menudo en tres dimensiones. El término se ve con mayor frecuencia en diferentes tipos de juegos, especialmente en juegos que se juegan en una computadora. Un simulador de vuelo sería un ejemplo común de simulación visual. A pesar de este uso común, este tipo de simulación por ordenador también se puede utilizar para fines más prácticos, incluidas aplicaciones de formación empresarial, y en el campo médico.
Algunas empresas han llevado el concepto de simulación visual al siguiente nivel, creando dispositivos de realidad virtual a gran escala que se pueden utilizar de diferentes formas. Por ejemplo, algunos pueden proyectar una imagen tridimensional del cuerpo humano o una parte del cuerpo humano. Esto se puede hacer proyectando una imagen de resonancia magnética en una imagen tridimensional, lo que puede ayudar en el diagnóstico y tratamiento de una afección.
Además del aspecto médico, las simulaciones visuales también pueden ayudar a los ingenieros a visualizar dónde encontrar ciertos recursos naturales y construir ciertos productos. Las compañías petroleras ya están utilizando la tecnología en su búsqueda para acceder a nuevos campos que antes no habían sido tocados. Además, la tecnología se puede utilizar para ayudar a los diseñadores de aviones a construir aviones más seguros y aerodinámicos.
A pesar de esta tecnología avanzada, la mayoría de las personas están más familiarizadas con la simulación visual mediante el uso de juegos de simulación. Muchos de estos juegos simplemente usan gráficos avanzados para ayudar a proyectar una imagen bidimensional de una manera que parece ser tridimensional. Algunos incluso pueden usar gafas especiales para que el individuo pueda sumergirse por completo en el juego desde una perspectiva visual, eliminando la necesidad de una pantalla panorámica. En muchos sentidos, es simplemente otra versión de la tecnología mencionada anteriormente, pero que se usa para divertirse y jugar.
Para obtener una simulación visual de calidad, la información que utiliza el programador debe ser muy detallada y precisa. Si bien puede parecer que agregar una tercera dimensión hace que la simulación sea un 33 por ciento más difícil, la realidad es algo diferente. La dimensión añadida significa que todas las partes de la simulación deben mejorarse y medirse correctamente. Esto puede aumentar enormemente la dificultad del proyecto.
Aquellos que trabajan en productos de simulación visual tienden a tener un título en ingeniería informática o algún otro tipo de título de ingeniería. Esto proporciona una base técnica que todos los programadores necesitan. Dada la naturaleza altamente técnica del producto, algunas empresas incluso requieren que su personal de ventas tenga títulos de ingeniería para que puedan consultar adecuadamente con los clientes y proporcionar una expectativa realista sobre lo que la empresa puede ofrecer.