Una tableta gráfica es un dispositivo de entrada que utilizan los artistas para permitirles dibujar una imagen en la pantalla de una computadora sin tener que usar un mouse o teclado. Consiste en una almohadilla plana sensible al tacto y algún tipo de dispositivo de dibujo, generalmente un bolígrafo o un lápiz óptico. También conocida como tableta de dibujo o almohadilla de dibujo, la tableta es más adecuada para artistas y aquellos que desean la sensación natural de un objeto similar a un lápiz para manipular el cursor en su pantalla. El flujo fluido de este dispositivo de entrada puede ser refrescante para las personas que encuentran que el mouse es demasiado espasmódico, y las lesiones por estrés repetitivo como el síndrome del túnel carpiano son menos probables al usar esta herramienta.
Hay disponibles una variedad de tamaños de tabletas gráficas, desde modelos más pequeños de 3 x 4 pulgadas (7.6 x 10.2 cm) hasta modelos más grandes de 7 x 9 pulgadas (17.8 x 22.9 cm). Hay modelos aún más grandes, hasta las enormes tabletas de 14 x 14 pulgadas (35.6 x 35.6 cm) destinadas a diseñadores y arquitectos profesionales. Sin embargo, el tamaño es el factor principal para determinar el costo de una tableta, y un comprador debe esperar que los precios aumenten drásticamente en el extremo superior del espectro de tamaños.
Un buen rango de sensibilidad a la presión en la superficie de dibujo de una tableta también es algo que los compradores deben buscar. La sensibilidad a la alta presión, idealmente al menos 512 niveles, permite al usuario controlar varios aspectos de un dibujo, incluido el color y el grosor de la línea, simplemente presionando el lápiz con más o menos fuerza, imitando el dibujo con un lápiz real.
El lápiz óptico incluido con una tableta gráfica también es una consideración importante para el consumidor. Algunos tienen cable, mientras que otros no tienen ataduras. Las tabletas con cable no requieren baterías, pero muchas personas encuentran que el cable limita severamente su rango de movimiento. Un buen lápiz también tendrá botones de función en el lateral, para que el usuario pueda realizar acciones comunes, como cambiar una herramienta en un programa de dibujo de pintar a borrar, sin tener que usar el mouse o el teclado.