Al psicoterapeuta Jacob Moreno se le atribuye el desarrollo de la sociometría. La sociometría se describe como una ciencia que involucra el estudio y la medición de las relaciones, las estructuras sociales y la salud mental. Implica la medición de grupos y el comportamiento y estado de los individuos dentro de dichos grupos.
La sociometría implica adoptar un enfoque diferente para comprender las alianzas grupales. A diferencia de otras ciencias, requiere la exploración de grupos y organizaciones sociales desde el núcleo de las estructuras. La sociometría se ocupa de revelar y analizar las creencias ocultas, las alianzas y las agendas ocultas de las estructuras grupales. También implica el análisis de la subestructura del grupo. La sociometría trabaja bajo la premisa de que cada uno de estos elementos, desde las alianzas hasta los subgrupos, se combinan para dar forma a grupos y organizaciones.
Entre las principales contribuciones de Moreno a la sociometría estaba el sociograma. El sociograma es un método para representar a los individuos como puntos en gráficos y usar líneas y arcos para representar las relaciones entre los individuos. Además, Moreno creó una revista titulada Sociometry.
La sociometría a menudo se divide en dos categorías, sociometría aplicada y sociometría de investigación. La categoría de investigación, a menudo llamada exploraciones de redes, está involucrada con la investigación de patrones de relación en grupos grandes y pequeños. Los patrones relacionales se pueden investigar utilizando individuos y grupos pequeños, así como grupos tan grandes como vecindarios enteros. Un sociometrista investigador podría ocuparse de descubrir cosas tales como con quién un individuo considera deseable sentarse en un grupo, quién es accesible para recibir consejos y quién es percibido como un buen líder. Sin embargo, estas cosas son solo la punta del iceberg, ya que los sociometristas de investigación profundizan en numerosos aspectos de los patrones relacionales.
La sociometría aplicada se ocupa del uso de varios métodos para ayudar tanto a individuos como a grupos. Los sociometristas aplicados buscan ayudar a sus sujetos a expandir y desarrollar sus redes sociales. Tanto la investigación como los campos de la sociometría aplicada trabajan para alentar e inspirar a grupos e individuos a patrones más espontáneos, enérgicos y creativos.
Los sociometristas practican en una variedad de campos. Están presentes en ocupaciones relacionadas con la psicología y la consejería, así como las que involucran liderazgo ejecutivo. Los sociometristas también trabajan en campos relacionados con el desarrollo de comunidades y organizaciones.