La glándula pancreática es una glándula grande situada detrás del estómago. El páncreas forma parte del sistema digestivo y es responsable de producir jugo que ayuda en la digestión de los alimentos. Si se presenta cáncer de páncreas, es más común encontrarlo en esta parte del páncreas. Los síntomas del cáncer de páncreas dependen del tipo de cáncer y del lugar del páncreas en el que se produce.
El cáncer de páncreas generalmente se desarrolla lentamente durante unos meses. Uno de los principales síntomas es la ictericia de la piel, en la que la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillentos. Este color amarillento ocurre cuando hay una acumulación de bilis en el cuerpo. Si se presenta cáncer en la cabeza del páncreas, los conductos biliares se bloquearán y la bilis se acumulará. Otro síntoma de este tipo de cáncer es el dolor en la parte superior del abdomen y la espalda.
Debido a que el páncreas produce insulina y glucagones, puede haber síntomas similares a los de la diabetes. La víctima puede tener mucha sed y sentir la necesidad de orinar con frecuencia. La fatiga y la pérdida de peso también son comunes.
Hay otros síntomas que pueden conducir al diagnóstico, incluida una sensación general de enfermedad, hormigueo o picazón en la piel y artritis. Aunque estos síntomas pueden indicar cáncer, también pueden ser el resultado de alguna otra enfermedad. Es necesaria una opinión médica calificada para hacer un diagnóstico.
Uno de los principales problemas del cáncer de páncreas es que puede no haber ningún síntoma en las primeras etapas. Es posible que los síntomas solo se noten una vez que el cáncer se encuentra en una etapa avanzada. Para cuando se diagnostica el cáncer, es posible que se haya diseminado por los órganos del cuerpo, como el hígado, los pulmones y el abdomen.
El cáncer de páncreas generalmente afecta a personas en la edad adulta. Es muy difícil diagnosticar la causa de este cáncer, aunque se cree que fumar en exceso duplica las posibilidades de contraerlo. También existe un vínculo entre las dietas altas en grasas y el cáncer de páncreas.
El tratamiento generalmente se realiza mediante cirugía si el cáncer se diagnostica lo suficientemente temprano. Si el cáncer está avanzado, es posible que la cirugía no sea una opción. Debido a la edad de la mayoría de los pacientes, solo el 10% de los afectados son elegibles para una operación.