La sordera repentina, o pérdida auditiva neurosensorial repentina (SSHL), se experimenta cuando una persona experimenta una pérdida repentina de la audición en un oído. Esta sordera puede ocurrir repentinamente o durante un período de aproximadamente tres días. Es posible que algunas personas ni siquiera se den cuenta de la pérdida de audición hasta que intenten usar el oído afectado. La SSHL se diagnostica mediante una simple prueba de audición y puede ser causada por muchos factores. Aunque esta sordera generalmente es temporal, es importante que cualquier persona que experimente una pérdida auditiva repentina consulte a un médico de inmediato para que se le pueda administrar el tratamiento.
La sordera repentina es diagnosticada por un médico mediante la administración de un examen de audición típico. La audición se mide en decibelios y frecuencias. Si se determina que alguien que ha experimentado una pérdida de audición abrupta ha tenido una pérdida de audición de 30 decibeles o más en al menos tres puntos de frecuencia de conexión, el diagnóstico de SSHL lo realiza el médico que lo administra. Una pérdida de audición de 30 decibelios equivale a la mitad del nivel de audición normal.
La SSHL ocurre con mayor frecuencia en personas de 30 a 60 años, aunque la razón de esto no es evidente. Esta sordera puede ocurrir por varias razones posibles, que incluyen trauma, crecimiento anormal de tejido, problemas circulatorios o una enfermedad inmunológica. Las posibles causas de la sordera repentina son numerosas, y la razón exacta se puede determinar solo en aproximadamente el 15 por ciento de estos casos.
Aunque muchas personas que experimentan sordera repentina notan por primera vez la pérdida de audición al despertarse por la mañana, otras pueden experimentar un chasquido repentino justo antes de la pérdida de audición. Incluso, es posible que otros nunca reconozcan la pérdida de audición hasta que intenten usar el oído afectado. Por ejemplo, es posible que la sordera no se note hasta que la persona intente usar el teléfono o cuando alguien le hable al oído sordo. Los que sufren de sordera repentina a menudo experimentan mareos y un zumbido en los oídos, conocido como tinnitus. Algunos pacientes pueden experimentar ambas condiciones, y otros pueden estar sujetos solo a uno u otro.
Esta forma de pérdida auditiva suele ser temporal. Los pacientes que tienen SSHL pueden experimentar una recuperación completa sin ningún tratamiento médico. Esta recuperación puede ocurrir gradualmente durante un período de un par de semanas, o puede ser tan espontánea como cuando ocurrió la pérdida auditiva. Independientemente de este hecho, cualquier persona que experimente una pérdida repentina de audición debe consultar inmediatamente a un médico.
Los tratamientos para SSHL varían según la situación específica. Si se puede determinar la causa de la pérdida auditiva, el tratamiento podría incluir antibióticos o una reducción de los medicamentos actuales que podrían estar causando la sordera repentina. En la mayoría de los casos, cuando no se puede determinar una causa específica, se administran esteroides como tratamiento. Aunque la mayoría de las personas que experimentan sordera repentina se recuperan por completo, un pequeño porcentaje puede sufrir una pérdida auditiva gradual después de la recuperación inicial.