Responsable de controlar y dirigir las funciones y actividades básicas del cuerpo, el sistema nervioso está formado por los sistemas nerviosos central y periférico. El sistema nervioso central es responsable de las actividades del cerebro y la médula espinal y el sistema nervioso periférico regula las neuronas. Debido a su complejidad, el sistema nervioso es propenso a sufrir dolencias que involucran el cerebro, la médula espinal y otros tejidos que se encuentran en el cuerpo. Los trastornos del sistema nervioso pueden incluir enfermedad de Alzheimer, accidentes cerebrovasculares, esclerosis múltiple y epilepsia.
Los trastornos degenerativos del sistema nervioso, como la enfermedad de Alzheimer, se producen cuando las células del sistema nervioso se deterioran. Una enfermedad progresiva e irreversible, la enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a adultos mayores de 60 años. La enfermedad se caracteriza por la pérdida de memoria; A medida que avanza el trastorno, una persona que sufre de Alzheimer a menudo experimenta confusión, desorientación y cambios en el comportamiento a medida que mueren más neuronas en el cerebro. La enfermedad de Alzheimer puede volverse tan grave que una persona afectada por la enfermedad puede estar postrada en cama, incapaz de comunicarse y depender de otros para la atención básica.
Los trastornos vasculares, que incluyen accidentes cerebrovasculares, ataque isquémico transitorio (AIT) y hemorragias, son otro tipo de trastorno del sistema nervioso que afecta al cerebro. Una persona sufre un derrame cerebral cuando se interrumpe el flujo sanguíneo y el oxígeno al cerebro. Los coágulos en el cerebro o el sangrado en el cerebro pueden ser la causa de los accidentes cerebrovasculares. Durante un accidente cerebrovascular, una persona puede perder miles de células sanguíneas, lo que puede provocar un daño cerebral permanente o incluso la muerte. Después de sufrir un derrame cerebral, una persona puede tener problemas para caminar y comunicarse.
Algunos trastornos del sistema nervioso también pueden ser el resultado de un ataque del sistema inmunológico del cuerpo. Uno de estos trastornos autoinmunitarios es la esclerosis múltiple (la EM también es degenerativa), que es más común en mujeres que en hombres. La esclerosis múltiple hace que los impulsos nerviosos que transportan mensajes desde el cerebro y la médula espinal se vuelvan locos, lo que resulta en una disminución o incluso la pérdida del control corporal. Los síntomas generalmente incluyen problemas con el equilibrio y para caminar, debilidad en las extremidades, entumecimiento y dificultad para ver. Si bien no existe una cura conocida para la esclerosis múltiple, el tratamiento puede mantener los síntomas bajo control. Sin embargo, los ataques pueden llevar a un punto en el que una persona que padece el trastorno requiera una silla de ruedas para desplazarse.
Cuando los impulsos eléctricos en el cerebro se vuelven inestables, puede ocurrir una convulsión. Las convulsiones son un síntoma general de los trastornos del sistema nervioso; algunos otros incluyen dolores de cabeza, visión borrosa o doble, falta de coordinación y rigidez muscular. Las convulsiones persistentes pueden provocar una dolencia del sistema nervioso conocida como epilepsia, a veces denominada trastorno convulsivo. Una persona con epilepsia puede perder el conocimiento y experimentar una convulsión que puede durar segundos o minutos. Si bien una persona con epilepsia puede llevar una vida normal con medicamentos, puede estar en riesgo si una convulsión causa una lesión como resultado de una caída o se produce mientras conduce.