La carpología es una rama de la botánica que comprende el estudio de semillas y frutos y, en particular, su estructura y morfología. En carpología, los frutos se consideran a menudo como una estructura anatómica importante de una planta cuya función es asegurar que las semillas de la planta se distribuyan con éxito. Además, la fruta puede ayudar directa o indirectamente a la semilla a germinar.
Las variaciones funcionales en la forma y otras características de las frutas a menudo están relacionadas con la forma en que se dispersa la semilla de la planta. Una fruta puede resultar atractiva para que los animales la coman, de modo que la semilla se ingiera, pase a través del tracto digestivo del animal y luego se deposite a cierta distancia, a menudo acompañada de una conveniente ración de estiércol. Otras frutas pueden tener púas o ganchos en su superficie y pueden estar dispersas en el pelaje de los animales que pasan. Sin embargo, otros tipos de frutas han evolucionado hacia formas aerodinámicas que permiten que las semillas sean dispersadas por el viento.
En el campo de la carpología, los botánicos diseccionan y estudian cualquier tipo de fruta. Se puede considerar que un órgano fructífero de una planta está formado por una semilla, más una fruta cuya función es proteger la semilla y ayudar a su distribución y germinación. Las estructuras componentes de una fruta incluyen la semilla interna y el pericarpio circundante externo. Este pericarpio generalmente se compone de tres capas, llamadas endocarpio, mesocarpio y exocarpio.
El endocarpio suele ser una cubierta dura que rodea inmediatamente a la semilla. Luego viene el mesocarpio, que a menudo se conoce como la parte «carnosa» de la fruta. Finalmente, hay una cubierta exterior llamada exocarpio, que típicamente es una estructura dura, similar a una piel, como la piel en el exterior de una manzana o naranja.
En carpología, las frutas pueden clasificarse según su estructura como frutas simples, frutas agregadas o frutas múltiples. Ejemplos de frutas simples incluyen ciruelas, manzanas y guisantes. Ejemplos de frutas agregadas incluyen fresas y moras. Varias frutas incluyen higos y piñas.
Un carpólogo puede estudiar la anatomía y la reproducción de las plantas, y puede trabajar en lugares como una organización de investigación agrícola, un instituto de investigación botánica dedicado o una universidad. Una de las aplicaciones importantes de la carpología puede ser la investigación que se puede utilizar para aumentar la producción agrícola y la calidad de los cultivos de frutas. La investigación en carpología puede incluso contribuir al desarrollo de variedades de frutas sin semillas que son muy populares entre los consumidores.