La técnica estéril es la aplicación de procedimientos para mantener la esterilidad en un ambiente donde la contaminación podría crear problemas, como un quirófano o una instalación de investigación microbiológica. Estos procedimientos limitan la posibilidad de contaminación y mantienen limpio el espacio de trabajo para que los resultados obtenidos sean fiables. En el cuidado del paciente, la técnica estéril es fundamental para reducir los riesgos de infecciones adquiridas en el hospital, lo que podría provocar complicaciones graves en un paciente enfermo que puede carecer del sistema inmunológico necesario para eliminar los microorganismos.
Los proveedores de atención médica, los investigadores y otro personal que trabaja en entornos estériles reciben capacitación cuando van a la escuela y pueden recibir una orientación adicional cuando comienzan a trabajar en una nueva instalación. Algunas prácticas son estándar en toda la industria; los cirujanos, por ejemplo, siempre con bata y guantes para trabajar con los pacientes. Otros pueden ser específicos de una instalación en particular, y el personal puede necesitar capacitación adicional para aprender a realizarlos de manera precisa y apropiada.
En la técnica estéril, el objetivo es mantener el espacio de trabajo y las herramientas limpias y despejadas en todo momento. Todo lo que se introduzca en el espacio de trabajo debe ser estéril o de interés directo. En la cirugía, por ejemplo, las enfermeras cubren al paciente para exponer solo el sitio quirúrgico, el cirujano y el resto del personal usan prendas protectoras y usan herramientas estériles. Cualquier microorganismo presente debería estar ya en el campo quirúrgico. Esto limita la posibilidad de introducir un organismo infeccioso que pueda comprometer la recuperación del paciente.
Los investigadores utilizan una técnica estéril para asegurarse de saber en qué organismos están trabajando. Cuando introducen cosas en una placa de Petri, un vial o un espacio de trabajo, lo hacen deliberadamente. Pueden agregar microorganismos a un cultivo para cultivarlo y averiguar qué está infectando a un paciente, o con el propósito de otros tipos de investigación. En todos los casos, utilizan técnicas como ventilación para sacar los organismos del banco, guantes para evitar la introducción de bacterias que portan y soluciones especiales de limpieza en el banco para mantenerlo despejado.
La práctica de la técnica estéril también es importante en la recopilación y el procesamiento de pruebas con fines forenses. Los técnicos no pueden trabajar con pruebas comprometidas y, si hay signos de contaminación, pueden descartarse en los tribunales, incluso si son muy aplicables. Los técnicos almacenan los materiales de la escena del crimen con cuidado y los manipulan en un ambiente estéril para evitar la contaminación cruzada. Si las fibras de una escena del crimen aparecen como evidencia de otra, esto debería indicar una conexión entre los crímenes, no una técnica estéril descuidada por parte de un miembro del personal del laboratorio.