El acné es un problema muy común entre adolescentes y adultos, aunque la mayoría de las personas pueden controlar los brotes con simples remedios caseros y medicamentos tópicos. Algunas personas, sin embargo, tienen acné generalizado y doloroso que persiste a pesar de los esfuerzos de tratamiento regulares. La fototerapia para el acné es un procedimiento clínico que ayuda a muchos pacientes a superar el acné persistente en cuestión de semanas. La fototerapia implica exponer la piel afectada a pulsos de luz azul visible. La luz induce una reacción química que detiene la inflamación y mata las bacterias de la piel, tratando así las imperfecciones existentes y evitando que se formen otras nuevas.
Las glándulas sebáceas justo debajo de la piel están pobladas por millones de bacterias Propionobacterium acnes (P. acnes). Cuando los poros de la piel están obstruidos con suciedad, los aceites no pueden escapar de las glándulas y las bacterias prosperan. La fototerapia del acné aprovecha un proceso natural del metabolismo bacteriano para destruir P. acnes en las glándulas sebáceas. Las bacterias secretan una sustancia química llamada porfirina que, cuando se expone a la luz, se descompone y libera peróxido. El peróxido mata las bacterias existentes y ayuda a exfoliar los poros obstruidos, ayudando a aliviar la inflamación y reducir las posibilidades de un nuevo brote.
La fototerapia para el acné generalmente se lleva a cabo en el consultorio de un dermatólogo o en una clínica de cuidado de la piel. Se permite al paciente sentarse en una silla cómoda y se le dan anteojos polarizados. Una pequeña máquina emite pulsos de luz azul o violeta de baja frecuencia varias veces por segundo durante unos 15 minutos. La mayoría de los médicos sugieren que los pacientes se sometan a dos sesiones de 15 minutos a la semana durante aproximadamente cuatro semanas, aunque se pueden hacer arreglos especiales según la gravedad del acné de una persona y su horario personal. El procedimiento es completamente indoloro y muchas personas ven resultados positivos en tan solo tres o cuatro tratamientos.
Los estudios clínicos en curso sugieren que la fototerapia para el acné puede ser incluso más eficaz cuando se aplica una crema tópica llamada ácido aminolevulínico antes de una sesión. El ácido aminolevulínico es muy sensible a la luz y puede aumentar los efectos de la luz azul sobre las porfirinas. Dado que el ácido puede causar irritación en la piel, los tratamientos generalmente se programan cada dos semanas.
La fototerapia se está convirtiendo en una opción de tratamiento muy común en los consultorios dermatológicos de todo el mundo. En la mayoría de los casos, los médicos sugieren medicamentos de venta libre o recetados junto con una limpieza constante como primer intento de tratamiento. Pueden considerar las exfoliaciones químicas o la fototerapia para el acné para combatir el problema cuando los brotes no mejoran después de unos meses. Una creciente mayoría de médicos prefiere la fototerapia para el acné a las exfoliaciones porque tiene un riesgo comparativamente bajo y una alta tasa de éxito.