La telemedida es un proceso que se utiliza para recibir datos de instrumentos técnicos. Esta técnica a veces también se denomina medición remota, mientras que la información recopilada se denomina telemetría. Los datos recopilados a través de la telemedida se pueden enviar mediante cables físicos, señales de radio u otros métodos de transmisión remota.
La palabra telemedida proviene del término griego que significa «medida remota». La medición remota se desarrolló por primera vez a mediados del siglo XIX. En 1800, la información del palacio del zar de Rusia fue monitoreada por el ejército ruso. Los científicos franceses en París monitorearon los sensores meteorológicos ubicados en el Mont Blanc en 1845. Estos dos primeros ejemplos de telemetría usaban cables físicos para transmitir información de un lugar a otro.
No fue hasta 1930 que la medición remota mediante métodos inalámbricos se volvió práctica. Tanto los científicos franceses como los rusos desarrollaron proyectos de telemetría inalámbrica en ese año y utilizaron el código Morse para enviar mediciones meteorológicas a las estaciones de monitoreo. La telemetría inalámbrica se convirtió en una parte vital de los lanzamientos de misiles y cohetes a mediados del siglo XX. Expertos en Rusia y Estados Unidos utilizaron la medición remota para rastrear la guía y las mediciones atmosféricas durante la carrera espacial entre estos dos países.
Hay varios métodos de telemetría disponibles. Las señales se pueden enviar a largas distancias mediante ondas de radio. Del mismo modo, también se pueden utilizar señales de infrarrojos. La telemetría infrarroja requiere que haya una línea de visión directa disponible entre el receptor y la ubicación de transmisión. A pesar de esta desventaja, las señales de medición remota por infrarrojos son menos propensas a sufrir interferencias que la radiotelemetría.
Las señales de telemetría no siempre se mueven directamente desde la ubicación monitoreada a un receptor. A veces, la medición remota utiliza una red de repetidores para aumentar el alcance de la señal. La red celular inalámbrica en los Estados Unidos es un ejemplo de este método. Los datos recopilados de un lado del país, por ejemplo, se pueden enviar a cientos o miles de millas como un mensaje de texto a través de la misma red que se utiliza para hacer llamadas telefónicas. El uso de la infraestructura existente, como redes celulares o satelitales, aumenta en gran medida el alcance y la simplicidad de los procesos de telemedición modernos.
El envío de datos es una parte vital de muchas actividades y no se limita al uso científico o militar. Monitorear la velocidad de un auto de carreras y rastrear la ubicación de las ambulancias son dos ejemplos comunes de medición remota. Incluso comodidades tan comunes como las máquinas expendedoras y los cajeros automáticos a menudo envían telemetría que contiene actualizaciones sobre la cantidad de dinero o acciones que tienen.