Telekinesis se deriva del griego tele, que significa distante o a distancia, y kinesis, que se traduce en movimiento. El término fue acuñado a fines del siglo XIX para referirse a la capacidad de mover cosas solo con el poder de la mente. Se considera un subconjunto del fenómeno psíquico, psicoquinesis. La psicoquinesis es un grupo mucho más grande de habilidades psíquicas que incluye poder hacer cosas como curar, cambiar drásticamente la forma de los objetos, proyectar pensamientos sobre otras sustancias como fotografías y teletransportarse mediante el poder mental.
La asociación de la mayoría de las personas con la telequinesis es verla en medios ficticios. La película y el libro Carrie a menudo se citan como uno de los mejores ejemplos de habilidades telequinéticas. Otro ejemplo es el personaje de Willow en la popular serie Buffy the Vampire Slayer. En episodios posteriores de la serie, la habilidad superior de Willow en magia le permite mover objetos con la mente.
En la vida real, los ejemplos de telequinesis son más difíciles de encontrar y mucho más difíciles de probar como reales. Muchos científicos creen que el estudio del fenómeno psíquico es pseudociencia. Hay algunos informes de personas con poderes telequinéticos, pero generalmente se limitan a unos pocos testigos o a pruebas anecdóticas que no se pueden verificar. Sin embargo, los testigos que han afirmado haber visto la telequinesis en acción no suelen tener motivos para inventar historias e incluyen a personas como médicos, agentes de policía y personas en el servicio militar.
Por lo general, los incidentes de telequinesis ocurren rápidamente y no hay tiempo para investigar otras causas. A veces, las personas afirman tener poderes telequinéticos que pueden demostrarse. En la década de 1, una mujer llamada Felicia Parise emocionó a muchos porque parecía ser capaz de mover objetos pequeños con la mente.
Los parapsicólogos probaron a Parise y no pudieron descubrir ningún mecanismo o truco que pudiera explicar sus habilidades o refutarlas. Lo que se notó sobre sus demostraciones fue el esfuerzo que pareció requerir. Mover objetos diminutos como un pastillero parecía requerir una fuerza tremenda. Parise se retiró debido al tremendo esfuerzo que implicaba mostrar sus habilidades telequinéticas y los escépticos aún dudan de que fuera capaz de hacer lo que decía.
Algunas sociedades escépticas ofrecen grandes premios económicos por pruebas de telequinesis y otros fenómenos psíquicos. Hasta ahora estos premios siguen sin reclamar. Más allá de historias dispersas de eventos extraños y algunas demostraciones a lo largo de los años, todavía hay pocas pruebas de que las personas realmente puedan mover objetos con la mente. Sin embargo, encuestas recientes de estadounidenses muestran que alrededor del 20-30% cree que la telequinesia es posible.