El término escalera de Jacob se ha utilizado como título de película, título de libro, dispositivo eléctrico y el nombre de una flor; sin embargo, se origina en la Biblia. Jacob es el tercer patriarca de la Biblia. Es hijo de Isaac y Rebeca, hermano gemelo de Esaú y nieto de Abraham. Mientras huye de la ira de su hermano, Jacob se detiene a descansar y sueña con una escalera al cielo por la que subían y bajaban ángeles. Esta escalera se conoce comúnmente como escalera de Jacob. La historia bíblica de la escalera de Jacob se puede encontrar en el libro del Génesis (capítulo 28, versículos 11-19).
Las tres principales religiones monoteístas del mundo son el cristianismo, el judaísmo y el islam. Los tres se consideran religiones abrahámicas. Debido a que Jacob es descendiente de Abraham, él juega un papel no solo en el cristianismo, sino también en el judaísmo y el Islam.
En el Islam, Jacob se menciona en el Corán, pero no se menciona la escalera de Jacob. Según el Corán, Jacob fue un profeta que recibió la palabra de Dios. Es muy respetado en la religión con un legado que incluye inclinarse ante el único Dios verdadero y adorarlo. En contraste con el Islam, las escrituras tanto del cristianismo como del judaísmo hablan de la escalera de Jacob y las diferentes religiones también brindan diferentes interpretaciones de la ensoñación de Jacob.
Los comentarios hechos por las autoridades religiosas sobre la Torá, los escritos más sagrados del judaísmo, revelan varias interpretaciones de la escalera de Jacob. Una interpretación cree que la escalera de Jacob significa los exilios que los judíos tendrían que soportar antes de la venida del Mesías. Otra interpretación revela que los ángeles ascendieron y luego descendieron porque Jacob era un hombre santo que siempre estaba rodeado de ángeles. Otros creen que cuando Jacob se detuvo para descansar en su viaje, se detuvo en el suelo sagrado del monte Moriah, que más tarde sería el lugar donde se construyó el Templo del Montículo en Jerusalén. Esto lleva a la creencia de que la escalera de Jacob actúa como un puente entre el cielo y la tierra.
La interpretación cristiana de la escalera de Jacob es más sencilla y muy similar a lo que creen algunos judíos. La escalera de Jacob significa la conexión máxima entre Dios y el hombre y el Cielo y la Tierra. Algunos creen que, según la Biblia, Jesús era la escalera ideal de Jacob porque era del linaje de Jacob y vino a la tierra y por su sacrificio permitió que los creyentes vivieran en el cielo por la eternidad.