La tenencia académica es una garantía de empleo de por vida en un trabajo académico, salvo circunstancias imprevistas y generalmente dramáticas. Una vez que un profesor gana el cargo, se vuelve extremadamente difícil de eliminar del puesto. La tenencia ha sido ampliamente criticada tanto dentro como fuera de la comunidad académica, aunque ciertamente hay algunas razones sólidas para ofrecer la tenencia académica a profesores notables. Muchos países han reformado sus sistemas de tenencia para reflejar las ideas cambiantes sobre la tenencia y la naturaleza del empleo académico.
Como regla general, se ofrece la tenencia académica a los instructores en puestos superiores. Hasta que se ofrezca la tenencia, los profesores son contratados por contrato, lo que significa que pueden ser liberados en cualquier momento. Con la tenencia a menudo vienen beneficios como una mejor oficina, beneficios de atención médica, pagos más grandes en cuentas de jubilación y acceso a varios beneficios en la universidad. La tenencia se otorga después de una revisión cuidadosa del candidato que se supone que incluye la enseñanza, el historial de publicaciones, el historial de investigación y una variedad de otras facetas del desempeño del profesor.
De hecho, la revisión de la tenencia a veces se centra solo en la capacidad del profesor para obtener subvenciones y ser publicado, y la universidad busca profesores que se sumen a la dotación y el prestigio de la institución. Como resultado, a veces los profesores de mala calidad obtienen la tenencia, simplemente porque saben cómo armar una solicitud de tenencia atractiva, y los profesores de alta calidad que no están tan involucrados en la academia pueden pasarse por alto.
La justificación principal para la tenencia académica es la libertad académica. Debido a que los profesores titulares no pueden ser despedidos o liberados sin razones muy sólidas, generalmente se sienten más libres para expresarse. Los profesores titulares están dispuestos a hablar, realizar investigaciones controvertidas y cuestionar la sabiduría convencional. Los profesores sin tenencia pueden sentirse presionados a seguir la línea del partido para mantener sus trabajos. Dado que muchas universidades afirman que valoran la libertad académica y la libertad de expresión, la tenencia académica se usa aparentemente para apoyar tales libertades.
La seguridad laboral también es un tema muy importante con muchos sindicatos profesionales, y en algunos casos, los sindicatos pueden presionar a las universidades para que ofrezcan la tenencia. Un profesor sindical solo puede trabajar tantos años por contrato, por ejemplo, obligando a la universidad a ofrecer un cargo o liberar al profesor. Esta estrategia puede ser contraproducente, por supuesto, porque una universidad puede decidir que liberar al profesor es lo mejor para él.
Hay una serie de críticas válidas a la tenencia académica. Los profesores titulares a menudo enseñan menos, confiando en que pueden tomar una carga de curso más pequeña y mantener sus trabajos. También pueden ofrecer menos apoyo a los estudiantes, y algunos son criticados como maestros malos o flojos. La tenencia también tiene un efecto escalofriante en la libertad académica para los profesores no titulares, que tratan de no mover el bote hasta que obtengan la tenencia. Los profesores titulares también tienden a ser caros de mantener, por lo que si no «se ganan la vida» con becas y publicaciones prestigiosas, pueden convertirse en elefantes blancos.
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