La teología moral es el estudio de un conjunto de leyes y códigos morales establecidos por un texto religioso, con el fin de gobernar a los practicantes de esa religión. Esta frase se refiere con mayor frecuencia a los católicos romanos, pero los cristianos protestantes, los cristianos ortodoxos, los musulmanes y los judíos también practican la teología moral, aunque las leyes son ligeramente diferentes para cada uno. La doctrina de la teología moral en cada religión está destinada a ayudar a los practicantes de esa religión a vivir una vida recta y útil que les ayudará a ganar el favor de Dios. La mayoría de estas leyes tienen que ver con la interacción con quienes están dentro y fuera de la comunidad religiosa.
«Cómo se debe actuar» es una de las frases principales que se utilizan en el estudio de la teología moral católica. Los sacerdotes estudian la Biblia y otros textos litúrgicos, a menudo basando sus homilías en cómo vivir con rectitud. En la religión católica, esto implica asistir a misa, tomar la comunión y seguir los Diez Mandamientos enumerados en la Biblia. También implica seguir varias reglas que pueden aplicarse solo a ciertas ramas del catolicismo o ciertas parroquias católicas. La idea es evitar cometer un pecado mortal, que los católicos creen que mantendrá a una persona fuera del cielo por la eternidad.
La mayoría de los católicos creen que seguir las reglas de la teología moral acortará su tiempo en el Purgatorio, un lugar donde las almas de los difuntos van para encontrar expiación por los pecados que cometieron en la Tierra. Las reglas del catolicismo están destinadas a ayudar a mantener puros a los practicantes para que puedan llegar al cielo más rápido. Se dice que aquellos que siguen las reglas solo vagamente soportan un período más largo en el Purgatorio. Muchas de estas reglas y preceptos también se aplican al cristianismo ortodoxo.
En el cristianismo protestante, no hay purgatorio. La salvación, o aceptar el Espíritu Santo en el alma de uno, es una garantía de que quien lo acepta irá al cielo. Para los protestantes, la teología moral es una especie de evangelización que muestra a los demás cómo se comportan los cristianos. La idea es que otros vean este ejemplo moral y hagan preguntas, haciendo que la fe se extienda por todas partes. Los protestantes también creen que la teología moral puede ayudarlos a sentirse más realizados al omitir los vicios y las influencias corruptoras de sus vidas.
Algunos tipos de teología moral contienen reglas sobre la dieta. Estas reglas pueden ser relativamente flexibles, como la regla católica de no comer carne los viernes durante la Cuaresma. Otros pueden ser muy específicos y algo estrictos. Los musulmanes y los judíos, por ejemplo, no pueden comer cerdo. Los judíos deben seguir una dieta kosher, absteniéndose de comer alimentos que no estén aprobados como limpios por la ley judía. De manera similar, los musulmanes deben comer una dieta halal, que es similar, pero no idéntica, a la dieta kosher judía.