Los marcapasos y los desfibriladores cardioversores implantables (ICD) son dispositivos que se utilizan para tratar las afecciones cardíacas mediante la descarga interna del corazón cuando se desarrolla un problema con el ritmo cardíaco, pero un marcapasos y un ICD están diseñados para diferentes propósitos. El marcapasos ayuda a regular los latidos del corazón, manteniendo el ritmo estable, mientras que un ICD está diseñado para electrocutar el corazón específicamente cuando late peligrosamente rápido, un ritmo conocido como fibrilación. La fibrilación cardíaca es muy peligrosa y puede causar la muerte si no se trata rápidamente; el ICD actúa como una versión interna de las paletas de choque que utilizan los médicos.
La diferencia clave entre estos dos dispositivos es la función para la que está diseñado. Ambos monitorean el ritmo cardíaco continuamente para que puedan activarse si se desarrolla un problema, y son algo similares en tamaño y diseño. El procedimiento de instalación también es similar, con cables conectados al corazón para monitorear el ritmo y administrar descargas, mientras que el marcapasos o el generador de impulsos ICD se implanta cerca.
Algunos pacientes necesitan un marcapasos y un ICD. Sus corazones se deslizan periódicamente hacia ritmos anormales y requieren marcapasos para latir con regularidad, y también están en riesgo de fibrilación. Estos pacientes pueden tener una combinación de marcapasos / dispositivo ICD implantado para realizar ambas funciones. Otros pacientes solo necesitan un dispositivo, como un ICD en un paciente con antecedentes de fibrilación o un marcapasos en un paciente con un ritmo cardíaco anormal.
Ambos dispositivos pueden salvar vidas regulando el ritmo cardíaco o interviniendo cuando un paciente está al borde de un infarto de miocardio. Se implantan en pacientes de todas las edades en todo el mundo de forma regular. Una vez implantado, el paciente debe comprobar periódicamente el dispositivo para asegurarse de que esté funcionando, y se necesitan citas de seguimiento periódicas en un consultorio médico tanto para un marcapasos como para un ICD. En ambos casos, se verifica el ritmo cardíaco del paciente y se prueba el dispositivo para ver si las baterías aún funcionan. En algunos modelos, los datos también se pueden recuperar para devolver información sobre eventos cardíacos de interés para el proveedor de atención del paciente.
Tanto un marcapasos como un ICD pueden ser una buena opción de manejo para una variedad de problemas cardíacos. Los pacientes con estos dispositivos pueden volver a los niveles de actividad normales alrededor de seis semanas después de la implantación y pueden experimentar una mejor calidad de vida, así como un mejor pronóstico, una vez que el dispositivo está instalado y funcionando.