Una velocidad de infusión intravenosa (IV), generalmente expresada en centímetros cúbicos (cc) o mililitros (ml) por hora, es parte de la prescripción médica para el líquido o medicamento que se administrará. En los hospitales de EE. UU., La mayoría de los líquidos intravenosos se infunden con una bomba intravenosa computarizada para garantizar la precisión. Sin embargo, las bombas intravenosas no bombean líquido a la fuerza al torrente sanguíneo. Más bien, permiten la infusión del medicamento a la velocidad de infusión intravenosa prescrita a pesar de la altura relativa de la bolsa intravenosa, y hacen sonar una alarma para notificar al personal de enfermería si no puede infundir esa cantidad. Muchos factores pueden afectar la velocidad de infusión intravenosa prescrita o real, incluido el calibre de la cánula intravenosa, la ubicación de la cánula intravenosa, el estado de las venas del paciente y el estado físico del paciente.
El calibre de la cánula intravenosa, o el diámetro del catéter, puede limitar la velocidad de infusión intravenosa. Los números de calibre de cánulas más grandes, con diámetros más pequeños, tienen velocidades máximas de infusión más pequeñas que las cánulas de gran calibre. Por esta razón, las cánulas de gran calibre se colocan de forma rutinaria en pacientes con traumatismos, casos quirúrgicos y pacientes trasplantados que requieren regularmente grandes infusiones de líquidos intravenosos. Para los pacientes que requieren una gran cantidad de líquido intravenoso muy rápidamente, las cánulas grandes pueden manejar fácilmente un litro o más de líquido infundido en minutos con un manguito inflado alrededor de la bolsa intravenosa para forzar una infusión de líquido más allá de lo que la gravedad y una línea abierta infundirían. En ausencia de una bomba intravenosa, la gravedad puede influir en la velocidad de infusión intravenosa medida por la altura de la bolsa intravenosa por encima del corazón del paciente.
Otro factor que puede influir en la velocidad de infusión intravenosa es la ubicación de la cánula intravenosa. Cuanto más periférica sea la colocación de la vía intravenosa, más lenta será la velocidad máxima de infusión, ya que las venas son más pequeñas y están más alejadas del corazón. Por lo tanto, una vía intravenosa colocada en la mano puede manejar menos volumen de líquido que una colocada en la fosa antecubital, también conocida como codo interno. Las vías intravenosas periféricas en las manos o los brazos también pueden causar interrupciones intermitentes de la infusión cuando los pacientes usan los brazos y doblan los vasos sanguíneos o el catéter intravenoso se coloca inadvertidamente contra una válvula de vena. Las vías centrales, como las que se colocan en la vena subclavia cerca de las clavículas frontales o clavículas, pueden aceptar con seguridad una velocidad de infusión intravenosa más alta que las vías periféricas con menos posibilidades de interrupción.
El diagnóstico de un paciente también puede limitar la velocidad de infusión intravenosa prescrita para evitar complicaciones de riesgo. Los pacientes que padecen insuficiencia cardíaca congestiva (ICC), enfermedad renal u otras afecciones que requieren limitaciones de líquidos requieren velocidades de infusión intravenosa más lentas. Finalmente, algunos medicamentos intravenosos, como las soluciones de quimioterapia, solo se pueden infundir a ciertas velocidades para que el cuerpo los tolere de manera segura.