La terapia de manos combina fisioterapia y terapia ocupacional e implica la rehabilitación de las extremidades superiores de una persona, incluidas las manos, los dedos y las muñecas, que se han visto afectadas por un trauma, una enfermedad o un trastorno neurológico. El objetivo del tratamiento es que el paciente pueda utilizar su mano al máximo después de un diagnóstico y volver a una vida productiva o vivir una vida lo más normal posible. El tratamiento también puede implicar la prestación de apoyo emocional y psicológico a los pacientes.
Realizada en varios lugares, incluidos hospitales, centros de rehabilitación, clínicas e instalaciones de medicina deportiva, la terapia de manos se brinda a los pacientes por diversas razones. Las afecciones comunes que pueden requerir terapia de la mano incluyen fracturas, quemaduras, artritis, amputación de dedos y daño a los nervios. Además, una persona puede requerir terapia manual para ayudar con el síndrome del túnel carpiano y recuperarse de lesiones deportivas. Por lo general, un paciente necesitará terapia manual para controlar el dolor agudo o crónico.
Los terapeutas de la mano realizarán un examen completo musculoesquelético, sensorial y de fuerza del área dañada para formar un diagnóstico. Otras actividades relacionadas con la terapia pueden incluir el diseño de férulas, la formación de pacientes para vivir con prótesis y el tratamiento de cicatrices y heridas. Además, la terapia puede incluir ejercicios específicos diseñados para aumentar o fortalecer el rango de movimiento y la agilidad del paciente en las áreas afectadas.
Los pacientes pueden someterse a terapia de manos poco después de una lesión o cirugía. La cantidad de tiempo que se dedica a la terapia manual variará, según la lesión. Por ejemplo, si una persona sufre una lesión en un tendón o un desgarro muscular, una vez que el área sana, es posible que ya no necesite terapia. Sin embargo, si una persona sufre una lesión más grave, como la pérdida de los dedos, es posible que necesite terapia de forma indefinida.
Un terapeuta de manos certificado está capacitado para evaluar heridas, dolor, fuerza y resistencia. También es competente en diversas técnicas quirúrgicas, así como en métodos de recuperación posoperatoria. Por lo general, un terapeuta de manos primero recibió capacitación en terapia ocupacional o física y luego avanzó para obtener un entrenamiento específico relacionado con la mano.
Por lo general, se requieren al menos cinco años de experiencia clínica para convertirse en un terapeuta de manos certificado, así como cientos de horas trabajando en un entorno de rehabilitación. Los terapeutas de mano también deben aprobar una prueba y demostrar competencia en habilidades clínicas. Dado que la profesión evoluciona continuamente, se requiere que un terapeuta de manos renueve su credencial cada cinco años.