La terapia existencial es una estrategia empleada por algunos psicólogos y consejeros para ayudar a las personas a aceptar sus miedos, tensiones, enfermedades mentales o discapacidades. El principio clave de la terapia existencial es la noción filosófica de que los individuos son enteramente responsables de sus propias vidas; las decisiones que toman determinan lo que les sucede. Los terapeutas existenciales generalmente facilitan sesiones intensivas de psicoterapia y técnicas de modificación de la conducta para ayudar a las personas a ser más sinceras consigo mismas y llegar a la conclusión final de que su propio libre albedrío puede producir un cambio positivo en sus vidas.
Los principios de la terapia existencial se extraen de las enseñanzas de los filósofos y escritores existencialistas influyentes de los siglos XIX y XX, incluidos Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche y Gabriel Marcel. Estos hombres, así como muchos otros filósofos, sintieron que las ideas de existencia significativa, destino y destino predeterminado no son realistas; más bien, los seres humanos deben aceptar que están esencialmente solos en el curso de la vida y que son plenamente responsables de sus propios pensamientos, sentimientos, comportamientos y consecuencias. Los terapeutas existenciales se basan en estas ideas para ayudar a las personas a comprender que pueden elegir comportarse y sentirse de la manera que consideren adecuada, en cualquier momento, independientemente de lo que esté sucediendo en el mundo que los rodea.
Los psicólogos y consejeros licenciados que practican la terapia existencial a menudo se reúnen con clientes que experimentan diferentes tipos de luchas personales, enfermedades mentales e incluso dolencias físicas. Los psicólogos capacitados pueden aplicar principios existenciales para superar adicciones, problemas matrimoniales, estrés general, esquizofrenia o cualquier otra cantidad de circunstancias negativas. Rechazan la idea de que la genética o las condiciones ambientales puedan obstaculizar la recuperación de una persona. En cambio, se considera que cualquier estrés o dolencia ha sido creado por el propio paciente, y él es libre de ejercer su propia voluntad para superar los problemas y hacer mejoras en su vida.
La terapia existencial se basa en gran medida en técnicas de psicoterapia, en las que el psicólogo habla de manera muy personal con su cliente para comprender mejor sus miedos, preocupaciones, problemas y perspectivas. Si bien muchos psicoterapeutas profundizan en el pasado de los pacientes, un terapeuta existencial tiende a poner mucho más énfasis en el estado presente del paciente y sus metas futuras. El terapeuta ayuda a la paciente a aceptar que se trajo su condición actual y comprender que tiene la libertad y el poder de hacer cambios significativos. Con el tiempo, la paciente aprende a asumir la responsabilidad de sus decisiones y descubre sus propias verdades sobre la existencia.