La terapia familiar funcional es un programa de terapia ofrecido por muchas agencias estatales o comunitarias que pueden servir a poblaciones de jóvenes en riesgo. Está especialmente diseñado para ser útil con menores que se encuentran en el sistema judicial debido a delitos cometidos. Desarrollada a fines de la década de 1960, es una técnica de terapia a corto plazo que enfatiza la participación de toda la familia. El objetivo es mejorar la comunicación familiar para disuadir a los jóvenes de la reincidencia (cometer más delitos).
Debido a su uso a largo plazo, la terapia familiar funcional se ha estudiado de manera bastante extensa. Muestra claramente una caída en la reincidencia de los participantes del programa. Esto no significa que sea la única intervención o programa terapéutico que podría emplearse con éxito. Sin embargo, ha sido identificado repetidamente como un buen programa que puede tener resultados alentadores.
El programa de terapia familiar funcional es a corto plazo y consta de sesiones de una hora, una vez a la semana durante un período de 8 a 12 semanas, o un poco más. Hay tres segmentos del programa, comenzando con el compromiso o la motivación, donde el objetivo es formar alianzas sólidas en la familia, motivar el deseo de cambiar y ayudar a las familias a comunicarse más claramente. La siguiente sección es el cambio de comportamiento. Aquí los objetivos son crear planes de los cambios que se deben hacer y hacer cosas como identificar los riesgos que se interponen en el camino del cambio de comportamiento.
La etapa final se llama generalización, y esto en parte funciona al ayudar a los miembros de la familia a «generalizar» a otras situaciones sobre cómo pueden continuar manteniendo el cambio. Esta última etapa está realmente dirigida a tratar de evitar que se produzcan lapsos. También puede implicar que la familia tenga acceso a más recursos que puedan ayudarlos a mantener lo que han aprendido.
La terapia familiar funcional se ha utilizado en varios países y varias agencias pueden ofrecerla, incluidos los departamentos de justicia, las cárceles, los centros de detención de menores, los grupos de jóvenes o la división de servicios humanos de un gobierno. Por lo general, requiere una remisión en lugares como los EE. UU. Porque tiende a ser ofrecido más por agencias administradas por el gobierno. Una agencia debe tener capacitación para implementar un programa de terapia familiar funcional, que puede recibir de varias fuentes,
Esta forma de terapia familiar no puede ser administrada por un terapeuta. En cambio, una variedad de personas podrían facilitar las reuniones, incluidos los oficiales de libertad condicional o aquellos con una breve capacitación en problemas de salud mental. Las leyes estatales que exigen licencias para quienes practican cualquier forma de asesoramiento o terapia pueden afectar el grado en que esto es permisible.