La terapia familiar médica representa un servicio especializado para ayudar a individuos, parejas o familias a lidiar con enfermedades crónicas o repentinas. Utiliza un enfoque integrado para abordar las necesidades emocionales, físicas y espirituales de pacientes y familiares. La terapia familiar médica tiene como objetivo fortalecer las relaciones y aliviar el estrés emocional cuando los pacientes se enfrentan a enfermedades graves o potencialmente mortales.
Los terapeutas familiares comúnmente emplean un enfoque biopsicosocial para ayudar a los pacientes a comprender la conexión entre la mente y el cuerpo. La terapia puede consistir en ayudar a los pacientes a procesar intelectualmente sus diagnósticos y lidiar con las emociones negativas relacionadas con la enfermedad. Se podrían sugerir métodos para aliviar el estrés para abordar cualquier problema dentro de las relaciones que influya en la calidad de vida de los pacientes. Reducir el estrés también podría mejorar el funcionamiento del sistema inmunológico y promover la curación.
Para abordar los aspectos espirituales de la enfermedad, un terapeuta puede alentar la oración o la meditación como mecanismo de afrontamiento. La terapia familiar médica puede incluir información de investigaciones científicas sobre cómo la mente ayuda al proceso de curación. Los recursos externos, como los líderes religiosos, pueden trabajar con el terapeuta y la familia.
La terapia familiar médica para parejas aborda los miedos y las necesidades de los pacientes en las relaciones. Podría incluir terapia sexual si una condición médica afecta ese aspecto de la vida de la pareja. Los terapeutas suelen recibir formación en roles de género e identificar la dinámica de varios tipos de relaciones.
Los terapeutas médicos familiares pueden especializarse en el tratamiento de niños y adolescentes. Los profesionales que trabajan en este campo pueden utilizar la terapia de juego con los niños más pequeños para ayudarlos a sobrellevar las condiciones físicas. Los terapeutas suelen trabajar con los padres de niños enfermos para proporcionar información sobre la nutrición y el mantenimiento de la salud emocional. Algunos terapeutas se ocupan de las necesidades especiales de las familias de militares y de los problemas de salud comunes que enfrentan.
En casos de afecciones crónicas o potencialmente mortales, la terapia médica familiar puede abordar las limitaciones físicas derivadas de la enfermedad. Los terapeutas pueden ayudar a los pacientes y sus familias a lidiar con el proceso de duelo cuando las funciones corporales se deterioran o se pierden. Si la enfermedad es terminal, la terapia puede preparar a las familias para la muerte.
Estos terapeutas familiares generalmente comprenden las variaciones psicosociales en diferentes grupos socioeconómicos y dentro de diferentes grupos étnicos. Pueden surgir preocupaciones económicas si el sostén de la familia no puede trabajar, lo que afecta a toda la familia. La terapia puede ayudar a las familias a ofrecer apoyo a la persona enferma y al médico que brinda el tratamiento.