Una tos con ERGE es una tos persistente causada por problemas de reflujo ácido. A veces es el único síntoma de la enfermedad por reflujo ácido y se conoce como «ERGE silenciosa», pero a menudo se asocia con acidez o dolor en el pecho. La tos de ERGE no se detiene con medicamentos para la tos o el resfriado. Solo se alivia con tratamientos para la enfermedad por reflujo ácido.
Abreviatura de trastorno por reflujo gastroesofágico, ERGE es el término médico para el reflujo ácido o acidez estomacal persistente. El reflujo ácido es causado por un músculo defectuoso en la base del esófago. En condiciones normales, este músculo se abre al tragar y se cierra mientras el estómago digiere los alimentos. El músculo puede debilitarse con ciertos alimentos o medicamentos y es posible que no se abra ni se cierre correctamente. Esto hace que el ácido del estómago ingrese al esófago.
Los pacientes con ERGE generalmente informan síntomas de pirosis y dolor en el pecho, a menudo acompañados de una tos persistente inexplicable. Los profesionales médicos definen una tos persistente inexplicable como aquella que ha durado más de tres semanas y que no responde a los medicamentos para la tos y el resfriado. Tales toses tampoco muestran anomalías en las radiografías bronquiales y no hay expectoración de flema o sangre. La tos con ERGE es la tercera fuente más común de tos persistente, superada solo por el asma bronquial y el goteo posnasal.
La tos con ERGE es causada por una de las dos fallas del sistema gastroesofágico. En la mayoría de los casos, el ácido en el esófago irritará el revestimiento del esófago y el cuerpo tratará de expulsar los líquidos. Menos común es un desbordamiento del líquido ácido del estómago hacia los pulmones.
Para detener la tos con ERGE, el paciente debe recibir tratamiento por reflujo ácido. A veces, esto se puede lograr mediante cambios en la dieta, como evitar y reducir la cantidad de alimentos picantes, ácidos o grasos en la dieta. Esto incluye bebidas alcohólicas y con cafeína, productos de tomate, comida rápida y chocolate. Otros cambios en el estilo de vida para aliviar los síntomas de la ERGE incluyen dejar de fumar, perder peso, comer con más frecuencia con porciones más pequeñas y no comer dentro de las tres horas antes de acostarse.
Si la dieta y el ejercicio no son suficientes, se pueden prescribir tratamientos más agresivos. El uso regular de antiácidos controla muchos casos de reflujo ácido. Los inhibidores de la bomba de protones, como Prilosec® y Prevacid®, bloquean la producción de ácido gástrico y están disponibles tanto de venta libre como con receta. Los bloqueadores H2, medicamentos que disminuyen la producción de histamina2 en el estómago, son una opción de tratamiento recetada con menos frecuencia. Más del 80 por ciento de los pacientes informan que la tos con ERGE se detiene después de un tratamiento agresivo contra el reflujo ácido.