Una línea de cabello en retroceso se refiere a la pérdida progresiva del cabello que experimentan los hombres como parte de la calvicie de patrón masculino. A menudo, comienza como un adelgazamiento del cabello, primero a cada lado de la frente. Esto progresa hasta convertirse en una calva en la parte superior de la cabeza. La probabilidad de que un hombre experimente un retroceso de la línea del cabello está determinada por varios factores, y la genética juega el papel más importante. La mayoría de los hombres con líneas de cabello en retroceso tienen más de 25 años, pero algunos comienzan a notar un adelgazamiento en la adolescencia.
La principal causa directa del retroceso de las líneas capilares es la hormona conocida como dihidrotestosterona o DHT. Esta hormona normalmente actúa como una hormona sexual en los hombres, estimulando el desarrollo de características sexuales secundarias durante la pubertad. Eventualmente, la DHT sobrevive a su utilidad y puede causar efectos secundarios no deseados. El principal de ellos es la inhibición del crecimiento del cabello.
No todos los hombres experimentan un retroceso de la línea del cabello u otros efectos nocivos de la actividad de la DHT. En algunos hombres, la producción de DHT se ralentiza de forma natural, en lugar de continuar a un ritmo elevado. En otros, la DHT se sigue produciendo en exceso. En estos casos, la DHT se acumula en ciertos lugares del cuerpo, incluidos los folículos pilosos. Cuando una cantidad suficiente de la hormona se une a un folículo piloso, el flujo de sangre se interrumpe, privando al cabello de nutrientes y, finalmente, provocando su caída.
Si se deja solo, una línea de cabello que retrocede eventualmente causará calvicie permanente en todo el cuero cabelludo en la mayoría de los casos. Debido a las implicaciones psicológicas y sociales que esto tendría para la mayoría de los hombres, se han hecho disponibles muchos medicamentos y otros tratamientos que tienen como objetivo detener o revertir el retroceso de la línea del cabello. Sin embargo, algunos de estos medicamentos tienen el potencial de producir efectos secundarios negativos e interacciones con otros medicamentos. Los remedios a base de hierbas conllevan un riesgo menor para estas cosas, pero no se han probado ni desarrollado tan ampliamente.
La presencia de altos niveles de DHT no es el único factor decisivo para la calvicie o el retroceso del cabello. Si bien esta condición es genética y su expresión en algún momento es más o menos inevitable si el gen está presente, ciertos factores ambientales pueden acelerar la calvicie en aquellos con este rasgo hereditario. Un ejemplo que se observa con cierta frecuencia es el efecto del estrés emocional, especialmente durante largos períodos de tiempo. El estrés puede mejorar significativamente la progresión de una línea de cabello en retroceso, una vez que ha comenzado. Algunos estudios también han encontrado una correlación positiva entre fumar y la caída del cabello.