La toxicología reproductiva es el estudio y tratamiento de sustancias químicas y sus efectos sobre la reproducción en humanos. Esto puede incluir el estudio de las causas de la infertilidad, el efecto que ciertas sustancias tienen sobre los óvulos y los espermatozoides, y los efectos potenciales que estas sustancias tienen sobre la descendencia. Hay muchos estudios que indican que los productos químicos que se utilizan en los alimentos, los medicamentos y el medio ambiente pueden tener un impacto directo en la salud reproductiva.
Uno de los principales aspectos de la toxicología reproductiva es estudiar los efectos potenciales que las sustancias químicas y las toxinas ambientales pueden tener en la descendencia humana. En la actualidad, se cree que ciertos defectos y trastornos congénitos son el resultado directo de ciertas sustancias químicas que se usan en muchos hogares. Otras afecciones también pueden ser el resultado directo de las toxinas. Un ejemplo que se ha investigado es la causa del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Se ha demostrado que los bebés que han muerto de SMSL tienen un defecto en el tronco del encéfalo. También se ha demostrado que tienen niveles más bajos de la hormona serotonina, que controla muchos aspectos de la función corporal. Algunos investigadores están investigando las toxinas que pueden ser ingeridas por la madre durante el embarazo como las culpables de esta malformación en el tronco encefálico.
Otro foco de la toxicología reproductiva es la fertilidad. Existe cierta especulación de que los productos químicos ambientales pueden desempeñar un papel en el aumento de casos de infertilidad. Esto podría deberse a que las toxinas causan defectos en los óvulos de la hembra o en el esperma del macho, o porque hacen que el cuerpo de la madre se vuelva menos hospitalario para un feto en crecimiento. También se están realizando estudios para determinar si existe un vínculo entre ciertos cánceres y otras enfermedades y el uso de ciertas sustancias químicas durante el embarazo. Algunos creen que las sustancias consumidas por la madre durante el período vulnerable del desarrollo fetal pueden predisponer a algunas personas a tener problemas de salud más adelante.
Los investigadores también realizan un seguimiento y estudian los efectos que ciertos medicamentos tienen en las mujeres embarazadas a medida que ocurren. Esta es una tarea desafiante, ya que una mujer embarazada no pondría voluntariamente a su hijo en peligro por el bien de la investigación. Eso significa que los investigadores deben encontrar y documentar los resultados de las mujeres que tomaron ciertos medicamentos debido a la necesidad para descubrir si se han producido efectos negativos. Un ejemplo es un medicamento que alguna vez se usó para las náuseas matutinas que luego se descubrió que causaba infertilidad en los niños nacidos de madres que lo usaban.
Al estudiar la toxicología reproductiva, los científicos pueden algún día ayudar a los padres a prevenir ciertos defectos de nacimiento, prevenir daños a largo plazo en los niños incluso después de que nazcan y ayudar a las parejas que de otra manera no concebirían a tener un hijo propio. También puede dar una idea de los delicados mecanismos del cuerpo humano y cómo se ven afectados por los productos químicos en las primeras etapas de desarrollo.