La toxina botulínica es una de las sustancias tóxicas más letales de la Tierra, pero, irónicamente, tiene un doble uso como fármaco para las migrañas y los trastornos neuromusculares. Su LD50 (la dosis a la que se puede predecir la muerte de la mitad de los expuestos) es de aproximadamente un nanogramo por kilogramo de masa corporal, lo que hace que la dosis letal típica para adultos esté en el rango de 50-100 nanogramos. A modo de comparación, la masa de una célula humana promedio es un nanogramo. Las dosis terapéuticas de botulinum están significativamente por debajo incluso de esta pequeña masa. Cuando se usa comercialmente, la toxina botulínica se conoce con las marcas Botox® y Dysport®.
La toxina botulínica es producida por la bacteria Clostridium botulinum, que se puede encontrar en el suelo de todo el planeta y se cultiva fácilmente. La razón principal por la que millones no pasan de la exposición diaria a él es porque se degrada rápidamente al contacto con el aire. Ésta es también la razón por la que se lo considera un agente inferior para la guerra química. Sin embargo, si se lanza de forma robótica mediante drones del tamaño de un insecto, podría ser un arma química superior.
La toxina botulínica se utiliza terapéuticamente con fines cosméticos debido a sus propiedades relajantes. En cantidades extremadamente pequeñas, bloquea la liberación de acetilcolina en la unión neuromuscular, contrarrestando los efectos del envejecimiento, que provocan que los músculos faciales se tensen y produzcan líneas. Las administraciones cosméticas de botulinum son esfuerzos relativamente a corto plazo, que duran de 3 a 6 meses, pero a veces tan solo unas pocas semanas. Los efectos secundarios leves, como párpados caídos o sonrisa desigual, son posibles riesgos de la terapia. A pesar de esto, algunos creen que John Kerry usó la terapia botulínica durante las elecciones presidenciales de 2004 en un esfuerzo por lucir más joven.
A menudo se cita que solo unos pocos cientos de gramos de toxina botulínica serían suficientes para matar a todos los seres humanos de la Tierra. La exposición es un riesgo en ciertos tipos de alimentos enlatados con orificios que dejan entrar las esporas. Aunque la toxina degenera rápidamente al exponerse al aire, las esporas no lo hacen e incluso pueden resistir una ebullición prolongada. Afortunadamente, se han informado pocos casos de este tipo de intoxicación. La toxina recibió su nombre de la palabra latina para salchicha, botulus, porque uno de los primeros lugares en que se descubrió fue en la salchicha podrida.