Una transaminasa es un tipo de enzima cuya actividad se mide con frecuencia, como parte de una serie estándar de pruebas, para determinar la función hepática. Hay varios tipos diferentes de transaminasas, pero los dos comúnmente medidos médicamente son alanina transaminasa (ALT) y aspartato transaminasa (AST). La ALT se localiza principalmente en el hígado y se considera una prueba más específica para el daño hepático.
ALT y AST normalmente se encuentran dentro del hígado, pero si el órgano está dañado, se liberan al torrente sanguíneo. Como resultado, es probable que sus niveles en sangre se eleven si hay una lesión hepática. Sin embargo, pueden estar elevados en otras condiciones, incluso en casos de enfermedad de la tiroides, diabetes y enfermedad cardíaca.
Muchos factores pueden hacer que varíen los niveles de estas enzimas. Los hombres y las mujeres tienen niveles diferentes, los hombres tienen cantidades más altas, y son incluso más altos para los hombres afroamericanos que para los hombres caucásicos. Tomar ciertos medicamentos y hierbas puede causar un aumento en los niveles. Un ligero aumento en el nivel de actividad generalmente irá seguido de más pruebas de diagnóstico, ya que podría ser benigno o indicar una afección grave.
La prueba AST es más eficaz que la ALT para determinar si el daño hepático se debe al abuso de alcohol. A menudo, los efectos del abuso del alcohol se magnifican al tomar grandes cantidades del analgésico acetaminofén. Con frecuencia, la proporción de AST a ALT se usa para ayudar a diagnosticar la causa del daño hepático, y si el resultado es mayor de dos, sugiere que el daño hepático se debe al consumo excesivo de alcohol.
Normalmente, los niveles de ALT aumentan más que los de AST durante los procesos de la enfermedad. Los niveles moderados a muy altos de ambas enzimas pueden indicar la presencia de otras afecciones que afectan el hígado, incluido tanto el daño hepático a largo plazo, como la cirrosis, como el daño más reciente, como la hepatitis viral. También pueden indicar necrosis o tumor hepático, uso de fármacos tóxicos para el hígado, mononucleosis o shock. La prueba ALT también se puede utilizar para diagnosticar el envenenamiento por plomo.
La AST puede elevarse por afecciones distintas del daño hepático, ya que se encuentra en otras partes del cuerpo, como el corazón, el tejido muscular y los riñones. Los niveles de esta enzima pueden elevarse a partir de algo tan inofensivo como el ejercicio. Sin embargo, niveles moderadamente altos pueden indicar un ataque cardíaco, daño pulmonar o renal, algunos tipos de cáncer o distrofia muscular de Duchenne, entre muchas otras afecciones.
Las transaminasas también se conocen como aminotransferasas. Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas y contienen un grupo amino, NH2, en ellos. Una de estas enzimas transfiere ese grupo amino a otro compuesto y es importante para el metabolismo de las proteínas en la célula. Los niveles de ALT también se conocen como transaminasa de glutamato-piruvato en suero (SGPT), mientras que los de AST se pueden conocer como transaminasa de glutamato-oxalacetato en suero (SGOT).