El Gran Ejército de la República (GAR) era una organización de veteranos para los veteranos de la Unión dados de baja honorablemente de la Guerra Civil Estadounidense. Fundado en 1866, el GAR se convirtió en un poderoso grupo de interés especial en la sociedad estadounidense a fines del siglo XIX, con organizaciones y candidatos políticos que competían por un respaldo de GAR, y también sirvió como una forma importante para que los veteranos se conectaran y mantuvieran conexiones entre sí. La organización se disolvió en 1800, con la muerte del último veterano de la Guerra Civil que luchó del lado de la Unión.
La Guerra Civil estadounidense fue un evento dramático y traumático, que reunió a soldados de muy diversos orígenes y comunidades. Después del cese de la guerra, cuando Estados Unidos comenzó a reconstruirse, muchos de estos veteranos deseaban mantenerse en contacto entre sí, utilizando sus experiencias compartidas como base para el compañerismo. En 1866, Benjamin F. Stephenson estableció el Gran Ejército de la República en Decatur, Illinois, especificando que la membresía estaría abierta a todos los soldados licenciados honorablemente que habían luchado del lado de la Unión.
En 1890, el GAR tenía más de 400,000 miembros, organizados en Correos regionales. Los veteranos se reunían periódicamente para «campamentos» anuales, grandes fiestas que a menudo duraban varios días, lo que permitía a los veteranos disfrutar de la compañía de los demás mientras se divertían comiendo, bebiendo y practicando varios deportes. El GAR también ofreció servicio y asistencia a los veteranos necesitados y mantuvo varios cementerios para los veteranos de la Unión; Los funcionarios de GAR también fueron una fuerza impulsora detrás del establecimiento del Día de los Caídos, que originalmente estaba destinado a conmemorar los muertos de la Guerra Civil.
A fines del siglo XIX, se fundó una organización conocida como Hijos de los Veteranos de la Unión de la Guerra Civil (SUVCW), para garantizar que el legado del GAR se transmitiera, incluso después de que todos los veteranos de la Unión fallecieran. Esta organización continúa activa, promoviendo el mantenimiento de la historia de la Guerra Civil en museos y recreaciones. Las mujeres que descienden de veteranos de la Guerra Civil de la Unión pueden unirse al auxiliar de SUVCW.
Los Veteranos Confederados Unidos podrían considerarse la organización de veteranos equivalente para aquellos que lucharon del lado de la Confederación. Probablemente sea menos conocido porque sus soldados lucharon en el bando perdedor, aunque también contribuyó con una variedad de servicios a sus miembros, que iban desde beneficios de entierro hasta reuniones anuales.
Un legado interesante del GAR se puede ver en muchos cementerios estadounidenses antiguos; la organización solía marcar las tumbas de los veteranos de la Unión con una estrella distintiva que se conoce como una estrella GAR. La tradición de marcar las tumbas con estrellas también es mantenida por Veterans of Foreign Wars, que coloca sus propias estrellas VFW en las tumbas que mantiene.