La tribu de indios Cherokee es un grupo aborigen de América del Norte que habla una lengua iroquesa. El grupo se encontraba típicamente en el sureste de Estados Unidos. Cuando los colonos llegaron en el siglo XVII, la tribu de indios Cherokee era la tribu integrada más grande existente, de hecho su nombre proviene de una palabra creek que significa gente de muchos idiomas. Se cree que el grupo emigró de la región de los Grandes Lagos, donde otras lenguas iroquesas eran comunes.
La nación indígena Cherokee es el grupo aborigen reconocido más grande de los Estados Unidos. Según el censo de Estados Unidos de 2000, se informó que había más de 300,000 indios Cherokee viviendo en el país. Se pueden encontrar asentamientos importantes en Oklahoma y en Cherokee, Carolina del Norte.
Antes de la llegada de los colonos europeos, la tribu de indios Cherokee controlaba áreas de las Montañas Apalaches, Georgia, el este de Tennessee y los bordes occidentales de Carolina del Norte y del Sur. Los asentamientos Cherokee se dividieron en pueblos rojos y blancos. Los pueblos rojos estaban a cargo de la guerra, tenían un jefe de guerra y estaban poblados por hombres jóvenes. Los pueblos blancos eran pacíficos y responsables de realizar actividades y eventos religiosos. Los pueblos se mantuvieron separados porque se creía que la guerra era una actividad contaminante que no debía mezclarse con ceremonias religiosas.
La gente vivía en cabañas de madera y sostenía sus aldeas mediante la caza y la agricultura. La tribu de indios Cherokee cultivó y ayudó a domesticar calabazas y girasoles. Durante el siglo XVII, el grupo entró en contacto directo con europeos que querían asentarse en sus tierras.
La Guerra Francesa e India, que duró de 1754 a 1763, comenzó debido a un desacuerdo sobre quién controlaba la parte superior del valle del río Ohio. Los franceses creían que eran los dueños y podían determinar quién se estableció y comerciaba allí. Los británicos, en cambio, sintieron que la zona les pertenecía. La tribu de indios Cherokee se alió con los británicos porque los franceses se habían aliado con algunos grupos iroqueses que eran enemigos de Cherokee. En 1759, los británicos traicionaron a sus aliados aborígenes cuando comenzaron a quemar indiscriminadamente a las comunidades nativas, incluidas las pertenecientes a la tribu india Cherokee.
Si bien los Cherokee eran conocidos por su capacidad para asimilarse rápidamente a las estructuras sociales y políticas de los colonos, ellos, como muchos otros grupos nativos, fueron expulsados de sus países de origen. Por ejemplo, en la década de 1830 se descubrió oro en Georgia, lo que provocó que la tribu de indios Cherokee fuera expulsada por la fuerza de la región. Esto ocurrió en 1839, en lo que se conoce como el Sendero de las Lágrimas. Durante esto, los residentes de Cherokee fueron detenidos y obligados a soportar una marcha de 1,000 millas (aproximadamente 1,609 km) hacia nuevas tierras en Oklahoma. Miles murieron en el viaje.