Una de las cinco tribus fundadoras de la Liga Iroquois, la tribu Mohawk se conocía originalmente como Kanien’kehake. Esto se traduce como «gente del pedernal». Nativos americanos del estado de Nueva York, la mayoría de los mohawk se mudaron a Canadá en el siglo XVIII.
La mayoría de los miembros de la tribu Mohawk viven en Ontario y Quebec. Las áreas en las que viven se conocen como las cuatro primeras naciones. Una reserva está ubicada parcialmente en los Estados Unidos. Las tribus están gobernadas por su propio consejo y no por Canadá o Estados Unidos. Otros miembros de la tribu Mohawk continúan viviendo en Nueva York.
Los nativos americanos Mohawk modernos hablan inglés. Su idioma nativo Mohawk es un sistema complejo. Se compone de muchos sonidos diferentes que no se utilizan en el idioma inglés y, por lo tanto, se considera difícil de aprender. Mientras que la tribu Mohawk estaba gobernada por el Gran Consejo Iroquois, los clanes individuales estaban dirigidos por miembros del consejo tribal designados por matriarcas tribales.
Las tribus Mohawk tenían voz en el Gran Consejo, con nueve jefes que servían como representantes. Aunque los jefes eran únicamente hombres, solo las mujeres podían elegirlos. Además de gobernar los clanes Mohawk, las mujeres Mohawk estaban a cargo de la propiedad, la familia y la agricultura. Los jefes mohawk, sin embargo, eran hombres y tomaban decisiones militares y comerciales. Los hombres también eran responsables de la caza.
En términos de otras responsabilidades, los miembros de las tribus nativas americanas Mohawk generalmente compartían sus roles. Tanto hombres como mujeres podían curarse con medicamentos, contar historias y tocar música. Por lo general, sus madres llevaban a los bebés en cunas, que se colocaban sobre la espalda de las madres. Los niños tenían sus propias tareas o quehaceres que realizar, aunque también disfrutaban jugando con muñecos de hojas de maíz, dardos y otros juegos.
Las casas comunales eran el tipo de hogar más común en el que vivía la tribu. Consistían en grandes edificios de madera con láminas de corteza de olmo que se usaban como paredes. Todo un clan Mohawk a menudo vivía en una sola casa comunal, que podía extenderse hasta 100 pies (31 metros) de largo.
El nombre de Mohawk fue dado a la tribu por el pueblo Algonquin. Mohawk se traduce como devoradores de hombres. Se desconoce si el nombre era literal, una demostración simbólica de la ferocidad de la tribu o un insulto. Mientras que algunos mohawk creen que su tribu nunca consumió a la gente, otros citan leyendas en las que sus antepasados se comieron a los enemigos que mataron en la batalla.
Mucha gente puede estar familiarizada con la tribu Mohawk debido a varias referencias a la cultura pop. La tribu se menciona en la novela de 1826, El último de los mohicanos, del autor James Fenimore Cooper. Un peinado conocido como Mohawk lleva el nombre de la tribu. Presenta una tira alta de cabello en el centro de la cabeza con los lados afeitados y es popular entre muchos jóvenes. Algunas personas famosas de Mohawk incluyen al cantante Jace Martin, la escritora Pauline Johnson, Saint Kateri Tekakwitha, el luchador Billy Two Rivers y el cantante Robbie Robertson.