La tripanofobia es una reacción extrema de miedo al uso de agujas en cualquier tipo de entorno médico. Si bien muchas personas experimentan cierto grado de aversión a recibir una inyección en el consultorio del médico, las personas que sufren de tripanofobia tienden a adquirir niveles de ansiedad que pueden provocar la aparición de un ataque de pánico. Esta aversión extrema a las agujas puede conducir a problemas de salud graves, ya que la fobia motivará a las personas a renunciar a tratamientos médicos y pruebas que implican el uso de la necesidad de inyectarse medicamentos o tomar muestras de sangre.
Si bien el concepto general de tener miedo a las agujas hipodérmicas ha existido durante mucho tiempo, la identificación real de la situación como una fobia tuvo lugar a principios de la década de 1990. Se estima que el fenómeno afecta aproximadamente al diez por ciento de los adultos que viven en América del Norte. Como ocurre con muchos tipos diferentes de fobia, la gravedad de los síntomas provocados por esta fobia variará en severidad de una persona a otra, así como también variará en fuerza e intensidad de una situación a otra.
Al igual que con muchos tipos diferentes de fobias, la tripanofobia generalmente se asocia con algún evento o serie de eventos que llevaron al miedo extremo a las agujas hipodérmicas. El miedo puede manifestarse después de una estancia hospitalaria en la que el personal médico que lo atendió, sin saberlo, causó mucho dolor mientras administraba inyecciones al paciente. Los recuerdos de la infancia de familiares o amigos que tenían mucho miedo a las agujas también pueden conducir a una batalla de por vida con este tipo de fobia.
El tratamiento de la tripanofobia a veces puede implicar encontrar formas de desensibilizar al triponofóbico al dolor y la incomodidad anticipados asociados con el miedo a las agujas. Se puede administrar una crema anestésica tópica antes de introducir la aguja en la piel, minimizando la sensación de escozor. El uso de sedantes por adelantado, como una pequeña cantidad de medicación contra la ansiedad o la administración de gas hilarante, puede aliviar los temores del paciente lo suficiente como para permitir el uso de agujas. La terapia cognitivo-conductual, o CBT, ha sido útil con una serie de fobias, incluida la tripanofobia, ya que se entiende que la terapia vuelve a entrenar al cerebro para que no active las vías neuronales que conducen a la creación de agitación al ver una aguja.
Si bien la tripanofobia puede ser debilitante, existen formas de controlar e incluso eliminar la fobia. Con la ayuda de un especialista en salud calificado, se puede identificar y administrar la forma de tratamiento más adecuada. Eventualmente, el tripanofóbico puede liberarse del miedo a las agujas hipodérmicas y ser capaz de someterse a diversos procedimientos médicos con relativa calma y facilidad.