El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte de personas en muchos países. En algunos casos, se puede tratar con éxito y no provoca la muerte. De hecho, es más probable que responda bien al tratamiento cuando se diagnostica y se trata a tiempo. Sin embargo, desafortunadamente, algunas formas de cáncer de pulmón son más agresivas o difíciles de tratar que otras, y el diagnóstico temprano no garantiza la recuperación.
Los pulmones son los órganos que se utilizan para respirar. Cuando una persona inhala, sus pulmones absorben oxígeno; cuando exhala, liberan dióxido de carbono. Estos órganos son rosados y tienen un aspecto gomoso por fuera, pero esponjosos por dentro. Hay muchas cosas que pueden contribuir al desarrollo del cáncer de pulmón, pero el humo del cigarrillo es uno de los culpables más probables.
Desafortunadamente, este tipo de cáncer a veces se desarrolla en personas que nunca han fumado, así como en aquellas que no han estado expuestas al humo de segunda mano con frecuencia. Otras posibles causas de este tipo de cáncer incluyen la exposición a carcinógenos, especialmente cuando el agente que causa el cáncer es algo que se puede inhalar. La exposición repetida a la radiación y la exposición al gas radón también pueden contribuir al desarrollo de este cáncer.
A menudo, una persona que tiene cáncer de pulmón no presentará síntomas en las primeras etapas del curso de la enfermedad. Por lo general, una persona solo nota los síntomas después de que el cáncer se ha estado desarrollando durante algún tiempo. Una persona con esta enfermedad puede desarrollar síntomas como tos persistente, tos con sangre, dificultad para respirar, sibilancias y ronquera. A veces, una persona que ya tiene tos crónica nota un cambio en sus síntomas, lo que puede ser un signo de este tipo de cáncer. Además, una persona con esta enfermedad también puede experimentar dolores en el pecho, dolores de cabeza inexplicables o dolor de espalda.
El tratamiento que se usa cuando una persona tiene cáncer de pulmón generalmente depende de una variedad de factores, incluida la etapa del cáncer en el momento del tratamiento, su salud general además del cáncer y el tipo de cáncer de pulmón que tiene. Por lo general, también se consideran las preferencias de un paciente. Por lo general, las opciones de tratamiento incluyen cirugía, quimioterapia, radiación, terapia con medicamentos y ensayos clínicos que involucran métodos de tratamiento experimentales.
A veces, un paciente decide que no quiere tratamiento. Por ejemplo, puede decidir que los efectos secundarios son demasiado difíciles de soportar y optar por evitar tratamientos que podrían curarlo. En otros casos, un médico puede informar a un paciente que hay poca o ninguna esperanza de cura. En tal caso, un paciente puede optar por cuidados de apoyo, que se utilizan para mantenerlo cómodo en lugar de curar su cáncer.