La cinta de autoclave es un producto de cinta especializado que se utiliza en paquetes de materiales colocados en un autoclave. La cinta tiene tiras químicas sensibles a altas temperaturas y presiones que cambian de color cuando se exponen a temperaturas y presiones suficientemente altas, lo que indica que un paquete de materiales ha estado en un autoclave. Este producto de cinta no indica necesariamente que el contenido de un paquete sea estéril, ya que es posible que la cinta esté expuesta a las condiciones adecuadas sin que el interior del paquete alcance un nivel suficientemente alto de presión y temperatura. Es importante operar un autoclave correctamente y revisarlo periódicamente para confirmar que está funcionando.
Varias empresas fabrican cinta de autoclave para su uso en laboratorios, hospitales, clínicas y otras instalaciones donde los instrumentos, herramientas y otros materiales se esterilizan en autoclave. Clásicamente, la cinta se fabrica con una serie de rayas que, en condiciones normales, aparecen de color beige claro y se oscurecen en el autoclave. Otras cintas pueden tener texto que aparece después de un viaje por el autoclave, que dice «esterilizado en autoclave».
También conocida como cinta indicadora de autoclave, el protocolo suele exigir la cinta de autoclave cuando se coloca algo en un autoclave. El uso de esta cinta es uno de los muchos pasos diseñados para garantizar la seguridad cuando se trata de manipular materiales estériles. Si un paquete de materiales no tiene cinta de autoclave, se asume que no es estéril, lo que significa que debe procesarse en el autoclave antes de que pueda usarse.
Cuando los materiales se empaquetan para el autoclave, la cinta se agrega en último lugar y la mayoría de las personas incluyen una anotación de la fecha en la cinta. La cinta está diseñada para adherirse a pesar de las altas temperaturas y el vapor en el autoclave. Con el uso de cinta de autoclave, las personas pueden determinar si los paquetes de material han pasado o no por el autoclave, y también pueden ver qué tan recientemente se esterilizaron los suministros, haciendo referencia a la fecha anotada en la cinta.
Varios fabricantes han utilizado históricamente tintas a base de plomo para sus tiras químicas. Algunos laboratorios han expresado su preocupación al respecto, argumentando que las personas desechan la cinta de autoclave sin darse cuenta de que puede contener niveles peligrosamente altos de plomo. Algunas empresas han optado por fabricar cintas sin plomo en respuesta a estas preocupaciones, y en ocasiones dicha cinta está claramente etiquetada en el paquete como sin plomo. La cinta que contiene plomo debe desecharse de la misma manera que otros materiales peligrosos que contienen plomo; Una de las mejores formas de hacer esto es designar un contenedor para la recolección de la cinta y otros materiales que contienen plomo, requiriendo una recolección de materiales peligrosos cuando el contenedor esté lleno.