La triquinosis es una infección causada por la lombriz intestinal trichina, un parásito que coloniza los cuerpos de animales como los cerdos y la caza. La mayoría de los casos de triquinosis son relativamente leves y también bastante raros, gracias a una mayor conciencia sobre la seguridad alimentaria. En algunos casos, sin embargo, la triquinosis puede provocar daños en los tejidos del sistema nervioso, causando daño cerebral, coma o incluso la muerte. Para evitar este desafortunado giro de los acontecimientos, la gente siempre debe cocinar carne de cerdo y caza salvaje a por lo menos 160 grados Fahrenheit (71 grados Celsius).
Esta infección también se conoce a veces como triquinelosis o triquiniasis. En todos los casos, el proceso de la enfermedad comienza con un animal como un cerdo, que recoge formas larvarias del parásito en su comida. En unos pocos días, los gusanos adultos se desarrollan en el tracto intestinal y luego las larvas se transportan a través del torrente sanguíneo a los músculos del animal, momento en el que se enquistan y entran en un estado latente en el que pueden sobrevivir hasta una década.
Cuando alguien consume carne poco cocida con parásitos enquistados, los ácidos de su estómago disolverán la pared del quiste, liberando los gusanos triquinas. A los pocos días, los síntomas intestinales comienzan a manifestarse a medida que maduran los gusanos. Si se permite que los gusanos se reproduzcan, creando larvas, la víctima comenzará a experimentar dolores musculares, fiebre, dolores de cabeza y náuseas a medida que las larvas se mueven hacia el cuerpo a través del torrente sanguíneo para enquistarse nuevamente.
La triquinosis se vuelve peligrosa si los gusanos logran abrirse camino hacia el sistema nervioso central. Si bien esto es raro, sucede y puede ser fatal. Aunque los gusanos no pueden sobrevivir en el sistema nervioso central, pueden causar algún daño antes de morir finalmente, y si hay suficientes gusanos presentes, este daño puede ser debilitante.
Una vez que los gusanos ingresan al torrente sanguíneo, es difícil tratar la triquinosis. Se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios para ayudar a reducir el dolor, la picazón y otros síntomas que acompañan a la migración de los gusanos. Por esta razón, a los médicos les gusta tratar los casos sospechosos de triquinosis temprano, prescribiendo medicamentos antiparasitarios en unos pocos días con la esperanza de matar los gusanos adultos en el tracto intestinal.
Al cocinar las carnes de cerdo y caza a una temperatura interna segura, se elimina el riesgo de triquinosis, porque los parásitos no pueden sobrevivir a altas temperaturas. Sin embargo, si come carne de cerdo o caza poco cocida y se siente mal a los pocos días, debe consultar a un médico de inmediato; él o ella puede tomar una muestra de sangre o de heces para detectar signos de triquinosis y comenzar el tratamiento.