La tuberculosis miliar es un tipo de infección que comienza en los pulmones y se disemina por todo el cuerpo, afectando muchos órganos importantes. Progresa lentamente y no causa ningún síntoma inicial. En el transcurso de semanas o meses, una persona infectada desarrolla fiebre, tos crónica y sensación de fatiga y debilidad. Con el tiempo, la tuberculosis miliar puede causar infecciones graves en los ganglios linfáticos, el hígado, el bazo y el páncreas. La afección puede ser fatal sin tratamiento, pero los médicos generalmente pueden eliminar la infección y promover la recuperación mediante la administración de antibióticos especializados.
Mycobacterium tuberculosis es un tipo de bacteria altamente contagiosa que se inhala hacia los pulmones. Un sistema inmunológico sano generalmente puede combatir las bacterias, matando la infección antes de que cause cualquier problema de salud adverso. Sin embargo, las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado son muy susceptibles a la bacteria. Los trastornos autoinmunitarios como el VIH y el cáncer, las condiciones de vida insalubres y la desnutrición aumentan la probabilidad de que una persona contraiga tuberculosis miliar.
La primera acción de la bacteria es formar pequeños tumores en el revestimiento interior de los pulmones. Con el tiempo, la infección se disemina por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo y afecta los ganglios linfáticos, el tejido óseo, el corazón y otros órganos importantes. Un individuo con tuberculosis miliar desarrolla gradualmente tos, fiebre y escalofríos. Podría notar inflamación de los ganglios linfáticos en el abdomen, la ingle y el cuello. En los casos en que la tuberculosis miliar no se trata, el hígado, el páncreas y el bazo pueden inflamarse e hincharse.
El diagnóstico y el tratamiento médico cuidadosos son vitales para evitar daños permanentes en los órganos internos, incluido el cerebro. Un médico generalmente puede diagnosticar la tuberculosis miliar realizando un examen físico completo, tomando una radiografía del tórax y los pulmones y recolectando muestras de sangre y saliva para análisis de laboratorio. La presencia de pequeños tumores en los pulmones y un recuento reducido de glóbulos blancos suelen ser signos claros de tuberculosis.
Si la enfermedad aún se encuentra en las primeras etapas de progresión, los médicos generalmente pueden tratarla administrando antibióticos orales y recomendando cambios en el estilo de vida, como hacer mucho ejercicio y comer una dieta más nutritiva. A los pacientes a menudo se les indica que tomen antibióticos durante varios meses para asegurarse de que las bacterias se erradican por completo de sus sistemas. El tratamiento de los problemas de salud causados por la tuberculosis miliar, como la disminución del funcionamiento de los pulmones, el hígado y el bazo, puede requerir medicamentos o cirugía adicionales. Con tratamiento, la mayoría de los pacientes con tuberculosis experimentan una recuperación completa de sus síntomas.