La leucemia de células T adultas (ATL) es un tipo raro de cáncer que se desarrolla en las células T inmunitarias. El ATL es causado por el virus de la leucemia / linfoma de células T humanas tipo 1, o HTLV-1. Este cáncer es agresivo y la mayoría de los pacientes mueren dentro de un año del diagnóstico. La leucemia de células T adultas es una forma de linfoma no Hodgkin. El ATL afecta a adultos y es más común en el Caribe y Japón. Se observa en grupos menos frecuentes en los países occidentales.
HTLV-1, el virus responsable del ATL es un retrovirus. Puede transmitirse a través de la sangre, como agujas compartidas o una transfusión de sangre, contacto sexual o de madre a hijo. El período de latencia para desarrollar leucemia de células T adultas después de la exposición al HTLV-1 es un promedio de 30 años. Menos del cinco por ciento de las personas que son portadoras de HTLV-1 desarrollan ATL.
Los síntomas visibles de la leucemia de células T en adultos incluyen lesiones cutáneas y ganglios linfáticos agrandados. Otros síntomas incluyen una mayor susceptibilidad a las infecciones, niveles altos de calcio en sangre, lesiones óseas y agrandamiento del hígado y el bazo. Hay cuatro subtipos de la enfermedad, aguda y linfomatosa, que crecen muy rápidamente, y ATL crónica y latente menos agresiva.
Los síntomas se desarrollan rápidamente en el ATL agudo. El paciente suele experimentar agrandamiento de los ganglios linfáticos en la ingle, la axila y el cuello, fatiga, erupción cutánea y niveles elevados de calcio en la sangre, lo que puede provocar estreñimiento severo y latidos cardíacos irregulares. El ATL linfomatoso se limita a los ganglios linfáticos. El ATL crónico progresa lentamente y los síntomas incluyen ganglios linfáticos agrandados, así como órganos agrandados como el bazo y el hígado, así como erupción cutánea y fatiga. El ATL humeante progresa muy lentamente y presenta síntomas leves como lesiones en la piel.
El diagnóstico de leucemia de células T adultas se realiza mediante biopsia. El proveedor de atención médica observará el tejido cutáneo anormal o el tejido tumoral a través de un microscopio para hacer un diagnóstico. También puede realizar un análisis de sangre para medir los niveles de calcio en la sangre, así como el recuento de glóbulos blancos. Una vez que se hace un diagnóstico, el médico puede ordenar una tomografía computarizada del bazo, hígado, tórax y abdomen, así como una biopsia de médula ósea para determinar la extensión de la enfermedad.
Debido a que la leucemia de células T adultas es relativamente rara, es difícil realizar ensayos clínicos para desarrollar un protocolo de tratamiento recomendado. El tratamiento estándar para ATL es similar a otras formas de linfoma de células T, que es una combinación de medicamentos de quimioterapia. Los pacientes también pueden tomar medicamentos antivirales e interferón para tratar la infección por HTLV-1. Algunos proveedores de atención médica recomiendan los trasplantes de médula ósea para los pacientes que entran en remisión.