La tuberculosis peritoneal es una enfermedad relativamente poco común causada por una infección tuberculosa en el revestimiento del abdomen. Es un tipo de tuberculosis abdominal que infecta el peritoneo, una membrana que recubre el interior de la cavidad abdominal que rodea los órganos abdominales. La tuberculosis es principalmente una enfermedad respiratoria, pero puede infectar cualquier área del cuerpo. Como toda tuberculosis, la tuberculosis peritoneal es causada principalmente por la bacteria Mycobacterium tuberculosis y, a veces, por otras especies del género Mycobacterium.
La tuberculosis ingresa al peritoneo al propagarse desde una infección establecida en otra parte del cuerpo hasta la cavidad abdominal. La infección se origina con mayor frecuencia en los pulmones, donde se denomina tuberculosis pulmonar, antes de extenderse a la cavidad abdominal cuando el paciente ingiere esputo infectado. Las infecciones por tuberculosis en órganos cercanos también pueden propagarse al peritoneo. También puede ser el resultado de la entrada de bacterias al peritoneo a través del torrente sanguíneo o los ganglios linfáticos. Mycobacterium tuberculosis puede permanecer latente en el cuerpo durante largos períodos de tiempo, por lo que es posible que los síntomas de la tuberculosis peritoneal no se presenten hasta años después de que la bacteria ingrese al peritoneo. La mayoría de las personas con la bacteria Mycobacterium tuberculosis en un momento dado son solo portadores y no padecen la enfermedad, pero pueden comenzar a desarrollar síntomas si su respuesta inmunitaria se debilita.
Como ocurre con otras infecciones por tuberculosis, la tuberculosis peritoneal causa síntomas como fiebre, debilidad y sudores nocturnos. La infección del peritoneo también causa síntomas como dolor abdominal, diarrea y sensación de presión o pesadez en el abdomen. La hematoquecia o sangre en las heces también es común. Una minoría de casos de este tipo de tuberculosis ocurre simultáneamente con la tuberculosis pulmonar, que tiene síntomas como dolor en el pecho, tos y producción de flema sanguinolenta, pero la mayoría de los casos no.
La forma más común de tuberculosis peritoneal causa una acumulación de líquido, llamado ascitis, en la cavidad entre las dos capas del peritoneo, el peritoneo parietal y el peritoneo visceral. Estas se denominan infecciones de tipo húmedo, a diferencia de las infecciones de tipo seco, en las que no se produce esta acumulación de líquido. La ascitis puede causar síntomas adicionales, como hinchazón, distensión y dificultad para respirar. También crea un riesgo de complicaciones adicionales, como inflamación y problemas renales.
La tuberculosis peritoneal es rara en el mundo industrializado, pero más común en los países en desarrollo. Se puede tratar con antibióticos, pero puede ser mortal sin atención médica. Las personas con el sistema inmunológico debilitado por la mala salud, los efectos secundarios de algunos medicamentos y enfermedades como el SIDA que dañan el sistema inmunológico son especialmente vulnerables al peligro de que una infección latente se active.